Les champions en titre de la Premier League, Arsenal, se déplacent à Sunderland ce samedi pour une rencontre au Stadium of Light dont le coup d'envoi est fixé à 20h00 (BST) — un horaire qui suscite des interrogations chez les supporters peu familiers avec la logique des programmations.

Pourquoi un coup d'envoi tardif ?

La raison principale tient aux engagements européens d'Arsenal. Les Gunners affrontent Napoli à Naples mercredi soir, dans le cadre de leur premier match de la saison en UEFA Champions League. Le coup d'envoi à 20h00 samedi offre aux joueurs un temps de récupération supplémentaire après leur retour d'Italie avant le déplacement dans le nord de l'Angleterre.

Selon le règlement de la Premier League, les clubs sélectionnés pour le traditionnel match du samedi à 12h30 et qui jouent également en Ligue des champions le mercredi précédent se voient normalement proposer le choix entre 12h30 et 20h00. Arsenal n'a toutefois pas bénéficié de cette option — la rencontre avait déjà été reprogrammée avant la confirmation du tirage au sort de la Ligue des champions, la ligue ayant anticipé la possibilité qu'Arsenal soit engagé sur la scène européenne cette semaine-là.

La décision de maintenir le coup d'envoi tardif visait également à éviter tout changement de dernière minute susceptible de perturber les supporters ayant déjà organisé leur déplacement.

Un calendrier chargé

Le match du samedi soir contre Sunderland s'inscrit au cœur d'une séquence intense pour Arsenal. Le club disputera trois rencontres à 20h00 BST en l'espace de six jours : le déplacement à Naples face à Napoli en Ligue des champions, la rencontre contre Sunderland, puis un voyage pour affronter Ipswich Town en EFL Cup.

Il est utile de préciser que certains clubs, lorsqu'ils ont le choix entre les créneaux de 12h30 et 20h00 le samedi, préfèrent l'horaire le plus tôt s'ils ont un autre match en milieu de semaine suivante — la récupération avant cette échéance devient alors la priorité.

Conséquences sur le reste du programme du samedi

Le match Sunderland contre Arsenal étant la rencontre désignée sur TNT Sport ce week-end, aucun match ne sera diffusé à 12h30 samedi. Le coup d'envoi à 20h00 remplace de fait le créneau du midi.

Le calendrier standard de la Premier League prévoit des matchs phares à 20h00 le vendredi, à 12h30, 15h00 et 17h30 le samedi, à 14h00 et 16h30 le dimanche, et à 20h00 le lundi.

Programme complet du week-end

Samedi 13 septembre (tous à 15h00 BST sauf indication contraire) : Aston Villa contre Nottingham Forest, Bournemouth contre Brentford, Chelsea contre Hull City, Crystal Palace contre Ipswich Town, Liverpool contre Fulham, Tottenham Hotspur contre Everton (17h30 BST), Sunderland contre Arsenal (20h00 BST).

Dimanche 14 septembre : Coventry City contre Brighton and Hove Albion (14h00 BST), Manchester United contre Manchester City (16h30 BST).

Lundi 15 septembre : Leeds United contre Newcastle United (20h00 BST).