Un bref échange entre Jude Bellingham et Jordan Ayew du Ghana lors du match nul vierge de England mardi a suscité des interrogations chez certains supporters, qui se demandaient pourquoi Bellingham n'avait pas été expulsé pour s'être couvert la bouche — un geste qui avait valu un carton rouge direct à Miguel Almiron du Paraguay plus tôt dans le même tournoi.

La réponse tient à la formulation précise de la règle introduite par l'IFAB, l'organe responsable des Lois du Jeu.

Ce que dit réellement la règle

Les directives de l'IFAB précisent qu'un carton rouge peut être montré à « tout joueur se couvrant la bouche en communiquant avec un adversaire de manière provocatrice, dérisoire ou inflammatoire, ou dans une telle situation ». La règle n'est pas une interdiction générale du geste — le contexte est primordial.

Pierluigi Collina, responsable des arbitres à la FIFA, l'avait clairement expliqué avant le début du tournoi. « Les joueurs peuvent continuer à se couvrir la bouche avec un bras ou le maillot parce qu'ils peuvent discuter avec des amis », a déclaré Collina. « Il est normal de discuter avant, pendant ou après le match — donc si la conversation est amicale, ils peuvent continuer à le faire sans aucun problème. »

Collina a ajouté : « Quand la conversation est conflictuelle, se couvrir la bouche signifie que vous faites potentiellement quelque chose de très grave, et la sanction est le carton rouge. »

Deux situations très différentes

L'incident impliquant Almiron s'est produit alors qu'une confrontation se développait autour de lui à la suite d'une faute sur Mert Muldur de Turkiye. Cela constituait une situation clairement provocatrice ou inflammatoire, rendant le carton rouge la décision correcte selon les règles.

L'échange de Bellingham avec Ayew était à l'opposé. Ayew a passé son bras autour de Bellingham pendant la conversation, et les deux joueurs ont échangé une brève accolade — des signes évidents d'une interaction amicale et non conflictuelle.

En l'absence de tout contexte inflammatoire, l'arbitre n'avait aucun motif d'expulser le joueur, et la nouvelle règle a été appliquée exactement comme prévu.