Une photographie du milieu de terrain anglais Jude Bellingham se couvrant la bouche en parlant à Jordan Ayew du Ghana lors de la FIFA World Cup 2026 a suscité la controverse — mais les officiels ont confirmé qu'aucune infraction justifiant un carton rouge n'avait été commise.
Une règle introduite spécialement pour ce tournoi permet aux arbitres d'expulser un joueur qui dissimule sa bouche lors d'un échange conflictuel avec un adversaire. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a poussé pour l'adoption de cette loi après que l'ailier de Benfica, Gianluca Prestianni, a reçu une suspension de six matchs de l'UEFA pour comportement homophobe envers Vinicius Jr du Real Madrid lors d'un match de l'UEFA Champions League en février.
Le contexte est déterminant
Miguel Almiron du Paraguay est devenu le premier joueur expulsé en vertu de cette nouvelle règle lorsque le VAR est intervenu lors d'un match contre la Turquie ce week-end. Alors pourquoi Bellingham a-t-il échappé à la sanction lors du match nul 0-0 de mardi entre l'Angleterre et le Ghana à Boston ?
Le responsable des arbitres de la FIFA, Pierluigi Collina, l'avait précisé avant le début du tournoi : se couvrir la bouche n'est pas automatiquement une infraction. L'essentiel est de savoir si l'échange est conflictuel.
"Les joueurs peuvent continuer à se couvrir la bouche avec un bras ou leur maillot parce qu'ils peuvent bavarder avec des amis," a déclaré Collina. "Si la conversation est amicale, ils peuvent continuer à le faire sans aucun problème. Lorsque la conversation est conflictuelle, se couvrir la bouche signifie que vous faites potentiellement quelque chose de très grave, et la sanction est le carton rouge."
Dans le cas de Bellingham et d'Ayew, il n'y avait aucune animosité — il s'agissait simplement de deux joueurs en train de bavarder. C'est une situation que l'on retrouve dans presque tous les matchs de la compétition, les arbitres eux-mêmes adoptant parfois le même geste.
Pourquoi le carton rouge d'Almiron était différent
La distinction est claire lorsqu'on examine les circonstances du cas d'Almiron. Le Paraguayen Isidro Pitta s'était effondré après une faute présumée du Turc Ismail Yuksek, déclenchant une bousculade générale entre les deux équipes. Almiron, qui n'était pas directement impliqué dans la mêlée, a alors couvert sa bouche en s'adressant à Mert Muldur de la Turquie — dans un contexte de tension évidente.
Infantino a réaffirmé mardi le sens de la règle : "Si vous n'avez rien à cacher, vous ne couvrez pas votre bouche quand vous parlez à quelqu'un."
Toutefois, des questions subsistent quant à la fiabilité de cette règle. Almiron ne semblait pas se comporter de manière agressive, tandis que Muldur s'est immédiatement retourné pour signaler le geste à un arbitre de touche — soulevant des doutes sur d'éventuels abus.
Une règle optionnelle aux implications incertaines
Almiron a écopé d'un match de suspension et manquera le dernier match de groupe du Paraguay contre Australia, les deux équipes ayant probablement besoin d'un point pour se qualifier pour les 32es de finale. La sanction aurait pu être plus lourde si des propos abusifs avaient été prouvés.
La règle est optionnelle : les compétitions peuvent choisir de l'appliquer ou non. Pour l'instant, seule la FIFA World Cup 2026 l'a adoptée. Les difficultés d'application cohérente et le risque d'abus laissent penser qu'elle ne sera pas reprise par les ligues domestiques de sitôt.
