Le parcours de la France à la Coupe du Monde a subi un coup dur lors de leur demi-finale face à l'Espagne, mardi soir à Dallas, avec la sortie sur blessure du défenseur d'Arsenal William Saliba dès la 30e minute sur blessure au dos.

Les Bleus étaient déjà en difficulté avant le départ de Saliba. Mikel Oyarzabal avait transformé un penalty à la 22e minute — accordé après une faute de Lucas Digne — pour donner l'avantage à La Roja en milieu de première période.

La sortie prématurée de Saliba

Peu après la pause hydratation, Saliba s'est effondré sur le terrain sans aucun contact adverse et a aussitôt fait signe au banc de touche français pour signaler une douleur dans le dos. Maxence Lacroix, de Crystal Palace, l'a remplacé, mettant fin à la participation du défenseur central d'Arsenal dans le tournoi.

Le joueur de 25 ans avait été l'un des éléments les plus en vue de la France dans la compétition. Il avait joué un rôle clé dans le parcours remarquable des Bleus : à l'image de l'Espagne, la France était l'une des deux seules nations à n'avoir jamais concédé l'ouverture du score à aucun moment de leur campagne respective avant cette demi-finale.

Les problèmes de dos de Saliba n'étaient pas nouveaux. Des informations parues en cours de tournoi indiquaient que la France avait adapté sa charge d'entraînement entre les matchs pour gérer ce problème, mais il était resté un titulaire quasi indiscutable pour Didier Deschamps, terminant cinq de leurs six premières rencontres sur 90 minutes.

Des inquiétudes pour Arsenal avant la nouvelle saison

Cette blessure soulève des préoccupations qui dépassent le cadre de la Coupe du Monde. Saliba avait disputé 50 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière, alors qu'Arsenal mettait fin à 22 ans d'attente en remportant le titre de Premier League et atteignait la finale de l'UEFA Champions League.

Arsenal doit affronter Manchester City lors du Community Shield le 16 août avant d'entamer la défense de son titre face à Coventry City le 21 août. Le manager Mikel Arteta espère que la blessure se révèle moins grave que redouté, Saliba étant central dans les plans du club pour la saison à venir.