L'arbitre du match d'ouverture de la Coupe du Monde FIFA 2026 est confirmé : l'officiel brésilien Wilton Sampaio dirigera le choc entre le Mexico et l'Afrique du Sud à l'Estadio Azteca de Mexico.
Sampaio apporte une expérience considérable à l'une des désignations les plus prestigieuses du football. À 44 ans, il a officié lors de plus de 250 matchs en compétition de club et internationale, et était sur la pelouse lors de l'élimination de l'England en quart de finale face à la France lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
Une carrière marquée par les grandes occasions
L'implication de Sampaio dans le football remonte aux premières heures de la technologie de l'assistance vidéo à l'arbitrage — il était membre de la première équipe VAR de la FIFA, introduite lors du tournoi 2018 en Russie.
Sa gestion de la défaite 2-1 de l'England face à la France au Qatar 2022 a cependant suscité de vives critiques. Ses détracteurs ont soutenu qu'il n'avait pas sifflé des fautes pour des interventions françaises sur Bukayo Saka et Mason Mount, tandis qu'une demande de penalty impliquant Harry Kane n'a pas été accordée.
Le défenseur anglais Harry Maguire a publiquement critiqué la performance de Sampaio après le coup de sifflet final, déclarant à BBC Sport : "Je pense que les décisions de l'arbitre tout au long du match étaient vraiment mauvaises. Nous sommes toujours là et nous, les joueurs, nous sommes critiqués. Il serait bien de voir s'il sort et dit s'il a fait un bon match ou non. Parce qu'il y avait tellement de décisions en première mi-temps où ils ont commis cinq, six fautes précoces. Je pense que H [Harry Kane] était hors de la surface mais c'était une faute évidente. Il n'a pas sifflé en deuxième mi-temps, celle de Bukayo est une faute évidente menant à leur premier but. Grands moments, grandes décisions, on s'attend à en avoir quelques-unes correctes, mais malheureusement ce soir nous n'en avons pas eu."
L'équipe d'arbitrage à l'Estadio Azteca
Sampaio sera épaulé par ses compatriotes brésiliens Bruno Pires et Bruno Boschilia en tant qu'assistants. Juan Gabriel Benítez du Paraguay assumera le rôle de quatrième officiel, tandis qu'un autre Paraguayen, Eduardo Cardozo, a été désigné arbitre de réserve au cas où Sampaio ne pourrait pas terminer le match.
