Florian Wirtz commence enfin à ressembler au joueur pour lequel Liverpool a déboursé 116 millions de livres sterling, mais l'entraîneur Andoni Iraola sait que quelques bonnes performances ne racontent qu'une partie de l'histoire — et les chapitres les plus difficiles restent à venir.
L'international allemand de 23 ans a été impliqué sur un but ou une passe décisive lors de chacun des trois derniers matchs de Liverpool, tous remportés, dont une prestation particulièrement impressionnante lors de la déroute 6-3 en Ligue des champions contre le LASK en Autriche, puis un affichage remarqué lors de la remontée en Premier League à Brentford. Il a ensuite couronné cette série en inscrivant son premier but depuis avril lors de la victoire 4-3 à domicile contre Villarreal mardi.
De la ligne de mire à l'offensive
Il y a peu, le tableau semblait bien plus sombre. Après la défaite 3-0 de Liverpool face à Manchester City à Anfield, l'ancien capitaine des Reds Jamie Carragher avait réclamé la mise sur le banc de Wirtz, estimant que Ryan Gravenberch ne devrait pas rester remplaçant pendant que l'Allemand sous-performait au poste de numéro 10.
"Je suis désolé de le dire, mais la signature de Florian Wirtz ne fonctionne pas et n'a pas fonctionné jusqu'ici," avait déclaré le consultant de Sky Sports. "Gravenberch ne devrait pas être sur le banc quand Wirtz joue. Wirtz doit faire tellement plus."
Carragher est allé encore plus loin, affirmant qu'il ne se souvenait pas d'un match où Wirtz avait fait basculer la rencontre en faveur de Liverpool, rappelant que le joueur — recruté pour être une star de la Premier League — avait terminé sa première saison à Merseyside avec seulement sept buts et dix passes décisives en 49 matchs toutes compétitions confondues.
Les chiffres derrière la forme
À Brentford, Wirtz a créé neuf occasions de but depuis le jeu ouvert — le plus lors d'un match de Premier League depuis 2021 et le plus lors d'un déplacement depuis plus de 15 ans — portant son total saisonnier à 20 occasions créées, le plus élevé de la ligue. Mais un examen plus attentif nuance ce tableau : six de ces neuf chances sont survenues après l'expulsion de Yehor Yarmolyuk, qui a laissé les Bees à dix, et aucune n'a été classée comme "grande occasion" par Opta.
Le même constat s'applique à ses 20 occasions créées en championnat cette saison, aucune n'étant jugée de haute qualité par Opta — ce qui reflète les difficultés offensives globales de Liverpool, actuellement classés seulement 16e pour l'xG en Premier League.
La ligne de mire : Brighton, Chelsea, Arsenal
Liverpool accueille désormais Brighton & Hove Albion, Chelsea en League Cup, et Arsenal à Anfield en l'espace de dix jours — trois rencontres à enjeu majeur contre des équipes capables d'exploiter les espaces dans le dos de la défense en contre-attaque rapide, comme Newcastle United l'avait démontré lors de l'ouverture de la saison à St James' Park.
Iraola a reconnu les progrès de son numéro 10 tout en refusant de s'emballer. "Il arrive après deux très bons matchs, il a très bien joué à LASK, il a beaucoup aidé l'équipe avec et sans ballon," a déclaré le technicien basque. "J'espère qu'on pourra le maintenir à ce niveau."
La question de l'équilibre du milieu de terrain reste entière. Selon le journaliste de Sky Sports News, Vinny O'Connor, spécialiste de Liverpool, trouver cet équilibre autour de Wirtz est déterminant pour la suite. "Si ça ne fonctionne pas, il prendra une grande décision," a-t-il expliqué. "Tout tient à l'équilibre du milieu, et Liverpool n'a pas vraiment de vrai sentinelle devant la défense."
Avec trois rendez-vous capitaux en vue, la véritable mesure du retour en forme de Wirtz ne sera connue que dans les prochains jours.
