La FIFA Coupe du Monde 2026 sera unlike tout tournoi qui l'a précédé — 48 nations sont sur le point de s'affronter cet été, constituant le plus grand plateau de l'histoire de la compétition, vieille de 96 ans.

Le coup d'envoi sera donné le 11 juin, et le tournoi sera co-organisé par trois nations nord-américaines : le Mexico, les United States et le Canada. C'est la première fois que trois pays partagent les droits d'organisation d'une seule Coupe du Monde.

De 32 à 48 : comment le plateau s'est agrandi

Depuis 1998, la Coupe du Monde fonctionnait avec 32 équipes réparties en huit groupes de quatre. Ce format était lui-même une expansion par rapport aux éditions à 24 équipes tenues entre 1982 et 1994. Désormais, suite à une décision ratifiée par le président de la FIFA Gianni Infantino en janvier 2017, le plateau a de nouveau grandi — de 16 équipes — pour atteindre 48 participants pour la première fois.

Quatre nations feront leurs débuts en Coupe du Monde lors de l'édition 2026 : Cape Verde, Curacao, Jordan et Uzbekistan. C'est le nombre le plus élevé de débutants lors d'une même Coupe du Monde depuis que six nouvelles nations avaient fait leur apparition en Germany en 2006.

Un nouveau format pour la phase de groupes

Le passage à 48 équipes a reconfiguré la structure du tournoi de fond en comble. La phase de groupes comprend désormais 12 groupes de quatre, classés alphabétiquement du Groupe A au Groupe L.

La qualification depuis la phase de groupes a également changé. Les équipes doivent terminer dans les deux premières places de leur groupe, ou figurer parmi les huit meilleures équipes troisièmes des 12 groupes, pour se qualifier. Ces huit qualifiés à la troisième place sont tirés au sort contre les vainqueurs des Groupes A, B, D, E, G, I, K et L.

Un chemin plus long vers la finale

Avec davantage d'équipes engagées, les phases à élimination directe débutent au Seizièmes de finale — un stade qui n'existait pas dans l'ancien format à 32 équipes, lequel commençait aux Huitièmes de finale. Au total, 104 matchs seront disputés sur l'ensemble du tournoi.

Et après ?

En regardant plus loin, la CONMEBOL — instance dirigeante du football sud-américain — a proposé d'élargir la Coupe du Monde 2030, qui doit être organisée principalement en Spain, Portugal et Morocco, pour accueillir jusqu'à 64 équipes. Cette édition marquerait le centenaire de la compétition. Pour l'heure, cependant, la promotion historique de 2026 écrit un nouveau chapitre.