Pas un seul des huit premiers matches de la Coupe du Monde FIFA 2026 n'a débuté à l'heure — et cette tendance n'échappe pas à la vigilance des instances dirigeantes du football mondial.
Sur ces huit rencontres, le retard moyen au coup d'envoi est de trois minutes. Le match le plus en retard a été la rencontre d'ouverture du jeudi entre le Mexico et l'Afrique du Sud, qui a débuté avec six minutes de décalage. La rencontre du samedi entre le Qatar et la Suisse n'était pas loin derrière, avec un retard de près de cinq minutes.
Les deux seuls matches à avoir presque respecté l'horaire sont Australie contre Turquie, commencé avec seulement 40 secondes de retard, et Corée du Sud contre République tchèque, retardé de 51 secondes.
L'attente de l'Écosse se prolonge — brièvement
Parmi les rencontres retardées figurait le duel du Groupe C au Massachusetts entre Haïti et l'Écosse. Pour les supporters écossais, 28 ans s'étaient écoulés depuis la dernière participation de leur pays à une Coupe du Monde, et deux minutes et demie supplémentaires n'ont guère pesé dans la balance. L'Écosse a finalement remporté la victoire 1-0 — son premier succès en Coupe du Monde depuis Italia '90 — et la Tartan Army n'avait donc aucune raison de se plaindre.
Au moment prévu pour que les deux équipes entrent sur le terrain — huit minutes et 40 secondes avant le coup d'envoi — les joueurs haïtiens n'étaient pas encore prêts. Les images télévisées montraient un officiel de la Fifa les pressant d'avancer. Lorsque les deux équipes ont finalement quitté le tunnel, elles accusaient déjà 90 secondes de retard.
Un cérémonial plus complexe
La Fifa planifie chaque séquence d'avant-match dans les moindres détails, produisant pour chaque rencontre un ordre du jour précis indiquant exactement quand les équipes et les arbitres doivent se rassembler dans le couloir, entrer sur le terrain et se tenir debout pour les hymnes nationaux. Les diffuseurs s'appuient sur ce calendrier pour gérer les coupures publicitaires sans manquer les moments clés du protocole.
Si les matches impliquant les co-organisateurs Mexico, le Canada et les États-Unis ont été précédés de cérémonies d'ouverture, celles-ci s'étaient achevées bien avant le coup d'envoi et ne sont pas considérées comme un facteur aggravant.
En revanche, la décision de la Fifa d'amplifier le cérémonial d'avant-match pourrait jouer un rôle. L'instance dirigeante exige désormais que l'ensemble du groupe — et non les seuls titulaires — se rassemble au rond central pour les hymnes nationaux, tandis que de grands drapeaux sont déployés sur toute la largeur du terrain. La Fifa décrit cette cérémonie comme un « moment d'unité, de fierté et d'émotion », mais elle est aussi plus complexe à organiser.
À mesure que les équipes, les officiels et les organisateurs se familiarisent avec ce protocole, les retards pourraient se réduire — bien qu'il soit possible que la Fifa ait légèrement sous-estimé le temps nécessaire à sa mise en œuvre.
