Partis à 48, nous voilà réduits à huit. La phase des quarts de finale de la Coupe du Monde FIFA 2026 s'ouvre ce jeudi et s'étale jusqu'à dimanche, avec quatre affiches qui détermineront les quatre nations qualifiées pour le dernier carré — et donc encore en course pour soulever le trophée le 19 juillet.

France vs Morocco — jeudi 9 juillet (21h, Foxborough)

La France s'est présentée en quarts de finale en tant que grande favorite du tournoi selon le Superordinateur Opta, et ce n'est guère surprenant. Trois victoires en phase de groupes, dont un cinglant 3-0 face à la Suède au 32e de finale, ont confirmé son statut. Un succès plus laborieux contre le Paraguay en huitièmes a toutefois révélé quelques failles, que le génie de Kylian Mbappe suffit néanmoins à masquer. Sept buts dans cette compétition portent son compteur à 19 réalisations en 19 matchs de Coupe du Monde, une statistique qui le place directement en concurrence avec Lionel Messi pour le record de tous les temps.

Le danger pour la France ne vient pas uniquement du Morocco — il peut aussi naître de l'intérieur. Michael Olise et Bradley Barcola sont chacun à un carton jaune d'une suspension pour les demi-finales, ce qui pourrait contraindre le sélectionneur à repenser son animation offensive, jusqu'ici si fluide. Manu Kone, pratiquement inconnu avant le tournoi, s'est imposé comme le moteur du milieu de terrain, démarrant trois des quatre derniers matchs avec une sérénité qui n'a pas échappé aux plus grands clubs européens.

Le Morocco, de son côté, ne manque pas d'arguments. En 2022, il était devenu la première nation africaine à atteindre les demi-finales d'une Coupe du Monde, et cette campagne confirme qu'il ne s'agissait pas d'un feu de paille. Un nul face au Brazil, deux victoires en groupe, un succès aux tirs au but contre Netherlands, puis une victoire convaincante contre le co-organisateur Canada ont généré un élan précieux. Les montées offensives d'Achraf Hakimi depuis le couloir droit restent un casse-tête pour n'importe quelle défense, et Ayyoub Bouaddi, 18 ans, né en France et encore sélectionné avec les Espoirs des Bleus cette année, pourrait être le personnage le plus symbolique de cette rencontre. La seule ombre au tableau marocain concerne l'état physique d'Ismael Saibari, meilleur buteur sorti sur blessure après seulement 20 minutes lors du tour précédent.

Spain vs Belgium — vendredi 10 juillet (20h, Los Angeles)

L'Spain a été l'équipe la plus méthodiquement redoutable de ce tournoi. Le nul inaugural 0-0 face au Cape Verde avait semé le doute, mais la Roja a ensuite écrasé Saudi Arabia et battu Uruguay pour terminer en tête du Groupe H. Une démonstration 3-0 contre Austria a suivi, avant que le but tardif de Mikel Merino n'élimine Portugal en huitièmes. Surtout, Spain n'a toujours pas encaissé le moindre but, affichant le plus faible xGA du tournoi — seulement 1,49. Le défenseur central Pau Cubarsi, 19 ans, a été le joueur le plus constant de la compétition, formant un solide binôme avec Aymeric Laporte. Lamine Yamal, qui retrouve son meilleur niveau après une blessure à la cuisse, a disputé ses premiers 90 minutes contre Portugal et semble prêt à faire la différence.

Belgium a emprunté un chemin bien plus sinueux. Des nuls contre Egypt et Iran avaient fragilisé la phase de groupes, avant qu'un succès 5-1 contre New Zealand ne remette les Diables Rouges sur les rails. Le huitième de finale contre Senegal a été le moment le plus haletant du tournoi — menée de deux buts à quatre minutes du terme, Belgium a égalisé puis inscrit un but à la 125e minute pour s'imposer en prolongations. Une victoire maîtrisée 4-1 contre United States a suivi. Leandro Trossard a été le joueur le plus en vue côté belge, avec deux buts et deux passes décisives, et il est celui qui a créé le plus d'occasions de tout le tournoi. Charles De Ketelaere, l'attaquant d'Atalanta, a renforcé sa candidature à une place de titulaire avec deux buts et une passe décisive contre United States. La question qui plane sur Belgium est de savoir si Kevin De Bruyne et Jeremy Doku — restés en retrait jusqu'ici — pourront enfin s'illustrer sur la plus grande scène.

Norway vs England — samedi 11 juillet (22h, Miami)

Norway est l'équipe révélation de la Coupe du Monde FIFA 2026. Des victoires contre Iraq et Senegal lui ont assuré la qualification dès l'avant-dernière journée, et elle a depuis éliminé Ivory Coast puis Brazil pour atteindre son tout premier quart de finale en Coupe du Monde. Son jeu est aussi séduisant que ses résultats sont inattendus, faisant d'elle la sensation du tournoi.

England, de son côté, a abordé les phases éliminatoires avec une confiance grandissante. Le groupe de Gareth Southgate a démontré sa solidité à chaque étape et constitue l'un des effectifs les plus complets, tant physiquement que techniquement, encore en lice. Le duel de Miami samedi promet un choc tactique fascinant entre l'élan de Norway et le palmarès d'England.

Argentina vs Switzerland — dimanche 12 juillet

Argentina aborde les quarts de finale avec le poids des champions en titre. Lionel Messi reste le pivot de tout le jeu argentin, et sa course-poursuite avec Mbappe pour le record de buts en Coupe du Monde donne au tournoi une intrigue supplémentaire. Switzerland, solide et bien organisée, a mérité sa place dans le dernier carré et ne se laissera intimider par personne — pas même les champions du monde en titre.

Ces quatre affiches promettent du drame, de l'histoire et le genre de football qui rappelle au monde entier pourquoi la Coupe du Monde reste la plus grande scène du sport.