Xabi Alonso a confirmé que Reece James conservera le brassard de capitaine de Chelsea pour la saison à venir, tout en affirmant sa volonté de garder le milieu de terrain Enzo Fernandez au club.

Le nouveau manager des Blues — nommé en mai après avoir quitté le Real Madrid — a entamé la préparation estivale cette semaine, bien qu'il ait travaillé avec un effectif réduit, plusieurs joueurs étant encore en compétition à la Coupe du monde.

James capitaine, Fernandez pièce maîtresse

Parmi les absents figuraient justement James et Fernandez, qui s'affronteront mercredi en demi-finale de la Coupe du monde entre l'Angleterre et l'Argentine.

James, 26 ans, porte le brassard depuis août 2023 et a été formé à l'académie de Chelsea avant de s'imposer en équipe première. Les blessures ont souvent perturbé sa carrière au club, mais il a tout de même effectué 39 apparitions toutes compétitions confondues la saison dernière et a intégré la sélection anglaise pour la Coupe du monde.

Alonso s'est exprimé sur le latéral droit avec une admiration manifeste dans un entretien exclusif accordé à Sky Sports News. « Il peut tout faire, » a déclaré Alonso. « Il peut attaquer par l'intérieur ou par l'extérieur. Il peut centrer, il est doué sur coups de pied arrêtés, il a l'ADN bleu, ce qui est très important, et nous le transmettons à toute l'équipe ainsi qu'aux nouvelles recrues. Il sera le capitaine. »

Fernandez, 25 ans, a rejoint Chelsea en provenance de Benfica en janvier 2023 pour 106,8 millions de livres sterling — un record britannique à l'époque — et a réalisé sa meilleure saison sous les couleurs du club, inscrivant 10 buts en Premier League et délivrant quatre passes décisives en 36 matchs. Des rumeurs l'ont lié au Real Madrid cet été, mais le club espagnol a publiquement démenti tout intérêt. Alonso, qui s'est déjà entretenu en privé avec Fernandez, a été sans équivoque.

« Enzo est un grand joueur et nous sommes impatients de l'avoir avec nous et de commencer à travailler ensemble, » a-t-il déclaré.

L'avenir de Garnacho incertain, Jackson dans la tournée

Alonso a confirmé que l'ailier Alejandro Garnacho, 22 ans, suscite l'intérêt d'autres clubs. Garnacho n'a pas pris part à la première séance d'entraînement de la pré-saison, et Sky Sports News a rapporté que Chelsea est disposé à le vendre pour 50 millions de livres sterling. La Roma figurerait parmi les clubs intéressés par l'Argentin, selon Sky Italie.

« La situation est la suivante : nous avons parlé avec les directeurs sportifs et il y a de l'intérêt pour lui de la part d'autres clubs, » a expliqué Alonso. « Voyons comment cela évolue. Mais j'espère que ça se terminera de la meilleure façon possible pour toutes les parties. »

L'attaquant Nicolas Jackson, qui a passé la saison dernière en prêt au Bayern Munich, participera à la tournée estivale de Chelsea en Asie. « J'ai hâte de commencer à travailler avec Nico à ce moment-là, » a ajouté Alonso.

La qualification européenne comme objectif minimum

L'Espagnol a refusé de formuler des pronostics précis sur la saison à venir, mais a clairement indiqué que la qualification européenne constituait un minimum. « C'est assurément un objectif, » a-t-il dit. « Mais pour atteindre cet objectif, il faut faire beaucoup de bonnes choses... Nous sommes ambitieux et nous, à Chelsea, devons partager cette énergie, cette ambition, et cette faim de succès. »