Un nouveau chapitre s'ouvre à Stamford Bridge. Avec Xabi Alonso installé sur le banc et un été de profonds changements dans le rétroviseur, Chelsea aborde la saison 2026-27 de Premier League avec autant d'enthousiasme que d'incertitude.

La question Enzo Fernandez

L'avenir d'Enzo Fernandez est le sujet le plus brûlant qui plane sur le club. Le journaliste de Sky Sports News James Savundra a révélé que lors de ses échanges avec Alonso durant sa deuxième semaine en poste, le nouveau manager s'était montré dithyrambique au sujet de joueurs comme Reece James et Cole Palmer, mais étonnamment évasif concernant Fernandez, se limitant à des réponses courtes et sans engagement.

Selon Savundra, Fernandez dispose encore de six ans de contrat mais réclame un salaire de base plus élevé, Manchester City ayant été associé à un transfert potentiel de £120 millions. Lorsque la date limite de transfert est passée vendredi sans qu'aucune offre n'arrive, des sources au sein du club ont indiqué qu'elles s'attendaient à ce que Fernandez reste jusqu'à la fin de la saison — sans que cela constitue un engagement ferme. Le club souhaite éviter que sa situation ne vienne éclipser les premières conférences de presse d'Alonso. Néanmoins, si Fernandez reste, Savundra est formel : il sera au cœur du projet du manager.

Rogers, Palmer et le trio offensif

L'arrivée de Morgan Rogers pour £117 millions suscite une vive curiosité, notamment quant à son association potentielle avec Cole Palmer. Le journaliste football de Sky Sports David Richardson a précisé qu'en pré-saison, Rogers a évolué à gauche d'un trio offensif composé de Joao Pedro dans l'axe et de Palmer à droite en intérieur — Rogers et Palmer jouant tous deux dans l'axe plutôt que comme ailiers classiques.

Richardson s'est montré catégorique sur la qualité offensive affichée : selon lui, ce trio rivalise avec n'importe quel autre en Premier League. Joao Pedro s'est montré particulièrement tranchant, inscrivant sept buts en cinq matchs de pré-saison. Rogers et Joao Pedro ont affiché la meilleure complicité d'emblée, tandis que Palmer — reposé après avoir manqué la Coupe du monde et enfin libre des blessures qui avaient perturbé sa dernière saison — est attendu au tournant pour retrouver le niveau exceptionnel de ses débuts à Chelsea.

Le système tactique prend forme

Le schéma préférentiel d'Alonso fait encore débat. Richardson a expliqué que Chelsea a utilisé une défense à quatre lors des trois premiers matchs de pré-saison avant de passer à une défense à trois pour les trois derniers, lorsque davantage de joueurs expérimentés étaient disponibles. En première mi-temps face à Real Sociedad, le bloc défensif à trois a trop reculé, ressemblant à une défense à cinq, avec Marco Palestra et Pedro Neto en pistons peinent à porter l'équipe vers l'avant. La seconde mi-temps a été nettement plus convaincante : Chelsea a élevé son bloc, contrôlé la possession et pressé avec une intensité bien supérieure.

Henderson, Welbeck et un changement de philosophie

Savundra a mis en avant les recrutements de Jordan Henderson et Danny Welbeck comme la preuve d'un vrai changement de stratégie dans les transferts. Des problèmes disciplinaires récurrents — trop de cartons jaunes inutiles sous les précédents managers — et un manque de leadership dans un groupe jeune ont conduit Alonso et la direction du club à chercher de l'expérience. Henderson et Welbeck, aux côtés de recrues légèrement moins aguerries comme Maxence Lacroix, 26 ans, et Pep Chavarria, 28 ans, incarnent ce que Savundra a décrit comme une reconnaissance ouverte des erreurs de recrutement passées et l'avènement d'une nouvelle page.

À quoi ressemble la réussite cette saison ?

Savundra a suggéré que la direction de Chelsea envisage ce projet sur plusieurs années plutôt que comme un sprint d'une saison, et que la position d'Alonso ne dépendrait pas uniquement de la qualification en UEFA Champions League cette année. Les progrès visibles sur le terrain et une culture qui se construit dans les coulisses compteraient autant que les résultats.

Cela dit, avec £117 millions investis pour Rogers seul, les ambitions dépassent clairement une place de milieu de tableau. La qualification en UEFA Champions League et un long parcours en FA Cup ou en Carabao Cup semblent être les objectifs réalistes — et avec Liverpool en pleine turbulence et Manchester United qui s'adapte encore à sa première saison complète sous Michael Carrick, le paysage est plus ouvert qu'il ne l'a été depuis longtemps.