Javier Zanetti est convaincu que Lionel Messi reste le facteur décisif qui fera de l'Argentine une véritable menace dans sa quête de conserver le titre mondial cet été en Amérique du Nord.

L'ancien capitaine d'Inter Milan et de l'Argentine — qui a décroché 125 sélections avec l'Albiceleste sur deux décennies — a confié à FourFourTwo que défendre le titre ne serait pas une mince affaire, mais que la présence de Messi change tout.

« Ce ne sera pas facile, même si de jeunes talents émergent », a déclaré Zanetti à propos des chances de l'Argentine. « Je suis convaincu qu'avec Messi, l'Argentine sera à nouveau un grand prétendant pour cette Coupe du Monde. »

Le leader dont ils ont encore besoin

Zanetti a été catégorique sur l'importance continue de Messi au sein de l'équipe, balayant toute suggestion selon laquelle le joueur de 38 ans aurait perdu de sa superbe au plus haut niveau.

« Il est tout à fait capable de continuer à jouer le rôle de leader — il est intelligent, il sait mieux que quiconque ce dont l'équipe a besoin, et il est entouré de joueurs talentueux en équipe nationale », a ajouté Zanetti.

Messi fêtera ses 39 ans durant la phase de groupes de l'Argentine, faisant de ce tournoi son sixième et très probablement dernier Mondial. Son sacre au Qatar il y a quatre ans lui a enfin offert le seul titre majeur qui lui avait échappé tout au long d'une carrière ornée de huit Ballons d'Or.

Savourer l'instant

Alors que Messi se prépare pour ce qui sera sans doute ses adieux sur la scène internationale, Zanetti a également exprimé le souhait de voir la star d'Inter Miami trouver du plaisir dans l'expérience — et pas seulement dans les résultats.

« Le moment est venu pour Messi de prendre du plaisir dans son football — le plus important désormais, c'est qu'il apprécie ce qu'il fait », a déclaré Zanetti.

Si Messi venait à conduire l'Argentine vers un second titre mondial consécutif, il consoliderait un héritage qui dépasse déjà toute comparaison dans le football moderne.