Peu de matchs dans l'histoire de la Coupe du Monde sont aussi tristement célèbres que la victoire du Portugal sur les Pays-Bas en quart de finale à Allemagne 2006 — une rencontre tellement marquée par les cartons et les confrontations qu'elle a eu droit à sa propre page Wikipedia.

Le match, disputé à Nuremberg, a établi un record qui tient encore aujourd'hui : quatre cartons rouges, 12 cartons jaunes, et un bilan disciplinaire qu'aucune autre rencontre du tournoi n'a même approché.

Le milieu de terrain du Portugal, Maniche, auteur du seul but du match, s'est confié à FourFourTwo sur ce que c'était de se trouver au cœur de cette tempête.

C'était un match laid, hostile — bien que pour quelqu'un comme moi, c'était une forme de plaisir. Chaque action se jouait au bord du précipice, avec une tension énorme et constante. La victoire justifiait tout.

L'arbitre russe était dans l'œil du cyclone du début à la fin. Costinha et Deco ont été expulsés côté Portugal, tandis que Khalid Boulahrouz et Giovanni van Bronckhorst ont pris la porte pour les Pays-Bas — ce qui en fait le pire bilan disciplinaire de l'histoire de la Coupe du Monde.

De vieilles rivalités attisent les flammes

Maniche a pointé l'histoire comme moteur de cette intensité. Deux ans plus tôt, à l'Euro 2004 disputé à domicile, le Portugal avait battu les Pays-Bas 2-1 en demi-finale, laissant une rivalité tenace qui n'avait pas faibli au moment où les deux équipes se retrouvaient en Allemagne.

« Nous nous battions pour une place en quart de finale et, après ce qui s'était passé deux ans plus tôt à l'Euro 2004, il y avait une forte rivalité avec les Pays-Bas », a déclaré Maniche.

Il s'était déjà illustré dans ce tournoi en marquant lors d'une victoire 2-1 en phase de groupes contre le Mexique. À Nuremberg, il a frappé à nouveau à la mi-temps de la première période — et ce seul moment s'est avéré décisif.

J'ai eu la chance de marquer à nouveau — le seul but du match. Je me souviens d'avoir célébré en embrassant l'écusson devant nos supporters. C'était une victoire arrachée et c'est pour ça qu'elle semblait si spéciale. C'est un match qui restera dans ma mémoire pour le reste de ma vie.

Le Portugal a avancé en demi-finale, où il a finalement terminé troisième du tournoi. Mais pour Maniche, la bataille de Nuremberg reste un souvenir marquant — laid, acharné, et absolument inoubliable.