Hali ya mechi nyingi zisizo na usawa ilionyeshwa katika matokeo. Katika Kombe la Dunia la 2022, mechi tano za makundi ziliamua kwa magoli matatu au zaidi. Katika mchezo huu, idadi hiyo iliongezeka hadi 18. Hatua ya awali imepata wastani wa magoli 2.99 kwa mechi — kiwango cha juu zaidi kwa hatua yoyote ya awali tangu muundo wa timu 32 ulianzishwa mwaka 1998, ukipita 2.83 ya Brazil 2014. Mchezo huu uko katika njia ya kurekodi kiwango cha juu zaidi cha magoli kwa mechi tangu 3.60 ya Sweden 1958.
Mfumo wa kufikia raundi ya pili kwa nafasi ya tatu pia uliunda ukosefu wa haki. Scotland na South Korea, kwa mfano, zote zilimaliza kwa pointi tatu katikati ya wiki lakini zililazimika kusubiri hadi Jumamosi kujua hatima yao — kwa sababu matokeo katika makundi yaliyokamilika baadaye yaliamua kama ziliendelea. Senegal walijua hasa walihitaji nini: ushindi mkubwa dhidi ya Iraq. Ushindi wa 5-0 ulihakikisha nafasi yao. Timu za makundi ya mapema hazikuwa na uwazi au udhibiti kama huo.
Mechi za mwisho za hatua ya awali kati ya Austria na Algeria — sare ya 3-3 iliyoondoa Iran — na Australia na Paraguay — sare ya 0-0 ambapo timu zote mbili zilijua zilikuwa zimepita — zilionyesha hatari ya mechi ambapo kupita pamoja kunachochea tahadhari. Mechi yoyote haikuwa na pigo la lengo baada ya dakika ya 68 hadi wakati wa ziada ulitoa drama fupi.
Hukumu
Kwa magoli mengi zaidi kuliko mchezo wowote tangu Sweden 1958, nambari hizo zinaupamba muundo huu. Upanuzi umeunda kweli nafasi kwa hadithi mpya, mataifa mapya, na nyota mpya. Lakini hatua ya awali imehisi kama zoezi la kustahimili kuliko shindano la kweli la ushindani — mechi 72 kupunguza timu 48 hadi 32 ambazo sasa zitashindana katika kile kinachofanana na muundo wa zamani wa Kombe la Dunia. Mchezo wa kweli, wengi watasema, unaanza sasa.
