Isabel "Chabelo" Ramírez amekuwa Mexico City Stadium kwa miaka 41 — na watu wachache duniani wanaweza kudai kwamba wameshuhudia historia nyingi ya mpira wa miguu kuliko yeye. Wakati FIFA World Cup 2026™ inaendelea katika uwanja huo, yeye anaongoza timu ya watu 10 wanaohusika na kutunza uwanja wa michezo katika hali bora.

Uhusiano wake na uwanja huu unarudi nyuma hadi mwaka 1970, wakati baba yake alipofanya kazi kama mtunzaji wa uwanja na kumchukua Ramírez mdogo kama mshabiki. Mwaka huo, alimwona msaidizi wa Brazil Pelé akicheza kwenye nyasi hiyo maarufu. "Nilikuwa mtoto mdogo tu, na baba yangu alikuwa akinishika mkono," Ramírez alikumbuka. "Ilikuwa ya kusisimua sana kuangalia mechi moja kwa moja."

Kutoka askari wa usalama hadi mkuu wa timu ya uwanjani

Wakati Mexico ilipopata heshima ya kuandaa FIFA World Cup™ mwaka 1986, Ramírez alikuwa na umri wa kufanya kazi na alijiunga na timu ya usalama ya uwanja. Kwa miaka mitatu, majukumu yake yalijumuisha kulinda wachezaji — miongoni mwao Diego Maradona, ambaye aliinua kombe la FIFA World Cup katika uwanja huo huo.

Baada ya zaidi ya miongo minne, Ramírez anasimamia sasa kila mche wa nyasi katika uwanja. Kazi hii inahitaji usahihi mkubwa: urefu wa kukata umewekwa kuwa milimita 24, kwa mujibu wa mahitaji ya FIFA, na mistari ya kukata lazima iwe sahihi kabisa. Taa za flood zinasogezwa kwenye uso kwa zamu za masaa 48 kusaidia nyasi kupona — tofauti kabisa na mbinu za enzi ya baba yake.

"Watu kutoka FIFA na mashirika mengine walikuja kupanda mbegu za nyasi," Ramírez alieleza. "Taa zinawaka mchana na usiku, nazo zinasogezwa: zinakaa mahali pamoja kwa masaa 48, kisha zinasogezwa mahali pengine, na kadhalika. Hiyo inasaidia nyasi kupona."

Uwanja uliobuniwa kustahimili mzigo

Uwanja ulithibitisha uthabiti wake katika maandalizi ya mashindano ya 2026, ukiandaa mechi 14 za Liga MX katika mwezi uliotangulia Kombe la Dunia bila kuathiri uso wa uwanja. Ramírez anahusisha ustahimilivu huo kwa kiasi fulani na msimu wa mvua wa Mexico City, ambao unaendelea kuanzia Juni hadi Julai — kipindi kimoja na mashindano.

"Mvua inaponyesha, inatusaidia kwa sababu nyasi inakua upya haraka zaidi," alisema. Uwanja pia una mfumo wa kudhibiti hali ya hewa unaosimamia hewa na unyevu. "Kumekuwa na mabadiliko mengi… Sasa, kwa teknolojia mpya, ni aina mpya ya uwanja kwetu na tunazoea."

Kuaga baada ya miongo minne

Mexico City Stadium ni uwanja wa kwanza katika historia kuandaa mashindano matatu ya FIFA World Cup™, na Ramírez alikuwepo katika kila moja — kama mshabiki mwaka 1970, askari wa usalama mwaka 1986, na mkuu wa timu ya uwanjani mwaka 2026. Mara mashindano ya sasa yatakapokwisha, anapanga kustaafu.

Anapotazama nyuma, si goli wala kombe linaloongoza kumbukumbu zake. "Kilichonigusa zaidi kilikuwa ziara ya Papa [John Paul II] mwaka 1999," alisema. "Lakini nimeshuhudia mechi nyingi sana, mapambano, na matamasha hapa. Imekuwa safari ya ajabu na mimi ni mwenye shukrani kwa hilo."