FIFA World Cup 2026 bado haijamalizika vizuri, na tayari ulimwengu wa mpira wa miguu unajadili kinachoweza kuja. Rais wa FIFA Gianni Infantino amesema kwamba majadiliano ya kupanua zaidi mshindano kwa toleo la 2030 yataanza sasa kwa makini — na Kombe la Dunia la timu 64 liko wazi jukwaani.

Mshindano ambao unaweza kudumu wiki sita

Hesabu za mshindano wa timu 64 zinashangaza. Kwa timu 64, haiwezekani kuzigawanya katika vikundi vya tatu, hivyo muundo ugehitaji vikundi 16 vya timu nne — ikizalisha mechi 96 katika hatua ya vikundi peke yake, ikilinganishwa na 72 mwaka 2026.

Hatua ya vikundi ya timu 48 majira ya joto haya ilikamilishwa ndani ya siku 16, kwa wastani wa mechi 4.5 kwa siku. Kwa kasi hiyo hiyo, hatua ya vikundi ya timu 64 ingechukua wiki tatu. Ongeza wiki nyingine tatu za hatua ya knock-out — kama ilivyokuwa mwaka 2026 — na unapata mshindano wa wiki sita. Ukizingatia muda wa maandalizi kabla ya mshindano, wachezaji 1,664 wanaohusika watahitajika kutoa miezi miwili ya msimu wao.

Magoli zaidi, lakini kwa gharama gani?

Mechi zaidi kwa lazima itamaanisha rekodi mpya za magoli. Mpito kutoka mechi 64 hadi 104 mwaka 2026 ulivunja rekodi zilizopita — magoli 308 yalipigwa majira ya joto haya, ikilinganishwa na 172 miaka minne iliyopita. Mshindano wa timu 64 ungesukuma nambari hizo juu zaidi.

Inajulikana pia kwamba FIFA World Cup 2026 ilizalisha kiwango cha juu cha magoli kwa mechi: 2.96, ikilinganishwa na takriban 2.6 katika mzunguko wa mashindano matatu yaliyotangulia. Data ya Sky Sports inaonyesha hii ni kwa sehemu inayosababishwa na pengo kubwa zaidi la usawa wa FIFA kati ya timu bora na dhaifu — tofauti ambayo ingeendelea kuongezeka na mataifa 64 yakishiriki.

Mwisho wa njia ya tatu kuingia raundi ya knock-out

Muundo wa timu 64 unaletea urahisi mmoja wa kimuundo: njia ya sifa ya timu ya tatu katika vikundi ingefutwa kabisa. Kwa vikundi 16, ni timu mbili bora tu kutoka kila kikundi zinazoingia raundi ya 32, zikiondoa mahesabu magumu yaliyoamua timu gani za tatu zilifika.

Hata hivyo, hii inaleta upya tatizo linalojulikana kutoka enzi ya timu 32 — mechi za mwisho za vikundi ambazo hazina maana wakati matokeo yamekwisha kuamuliwa. Ili kudumisha msisimko katika mechi hizo, FIFA itahitajika uwezekano wote kurudisha tofauti ya magoli juu ya rekodi ya mkutano wa moja kwa moja kama kigezo kikuu cha ushindani.

Hakuna taifa moja lingeweza kuorganize peke yake

Labda matokeo makubwa zaidi ya kimuundo ni maana ya mshindano wa timu 64 kwa uandaaji. Toleo la 2026 linatumia viwanja 15 kwa mechi 104 katika vikundi 16. Kupanda hadi timu 64 na mechi 128 kungehitaji takriban viwanja 20.

Kwa muktadha, kama Uingereza ingepangwa kuandaa mshindano kama huo, karibu kila uwanja wa Premier League — ikiwemo Wembley — ingebidi utumike. Enzi ya mwenyeji mmoja inaonekana kuisha: Mashindano ya Ulaya 2028 yanajumuisha Uingereza na Ireland, Kombe la Dunia 2030 linahusisha nchi sita, na Mashindano ya Ulaya 2032 yanagawanyika kati ya Italia na Uturuki. Saudi Arabia, mwenyeji pekee wa FIFA World Cup 2034, ilileta maswali sawa wakati toleo la timu 48 la Qatar 2022 liliposemwa kidogo.

Nani atastahili sifa?

Kombe la Dunia la timu 64 lingewapa asilimia 30 ya mataifa yote wanachama wa FIFA nafasi ya kushiriki raundi za mwisho. Kulingana na mfano wa mgawanyo wa sasa wa shirikisho, mgawanyo wa takriban ungekuwa kama hivi:

Ulaya ingepata sehemu kubwa zaidi na nafasi 21, ikifuatiwa na Afrika yenye 12, Asia yenye 10, Amerika ya Kaskazini, Kati na Karibiani yenye 8, Amerika ya Kusini yenye 8, Oceania yenye 1, na nafasi nne za play-off zinazogawanywa kati ya shirikisho mbalimbali.

Kwa Afrika, hii ingewakilisha mwamko mkubwa — na fursa zaidi kwa mataifa ya soka ya bara kushindana kwenye jukwaa kubwa zaidi duniani.