Abia Warriors wamejitia moyo wa kurudisha nafasi yao katika mashindano ya vilabu vya Afrika, wakati msimu wa 2026/2027 wa Nigeria Premier Football League (NPFL) unapoanza Jumamosi, 30 Agosti 2026 — na Mkurugenzi wa Michezo wa klabu, Emeka Ifejiagwa, anasema wako tayari kabisa kufikia lengo hilo.

Klabu hiyo itaanza safari yake dhidi ya Kun Khalifat katika Enyimba Stadium, Aba, uwanja wao wa nyumbani wa sasa, katika kile Ifejiagwa anakiwasilisha kama msukumo mpya wa bara.

Masomo kutoka msimu mgumu

Abia Warriors walimaliza nafasi ya saba katika NPFL ya 2025/2026 kwa pointi 55, matokeo yaliyowakatisha tamaa timu na mashabiki waliokuwa na matarajio ya kweli ya maeneo matatu ya juu mwishoni mwa kampeni.

Ifejiagwa, mlinzi wa zamani wa Super Eagles aliyepita pia katika Udoji United na Iwuanyanwu Nationale, alikuwa wazi kuhusu yaliyowakwamisha. "Tulianza msimu uliopita kwa matumaini makubwa. Tulijitahidi. Tulitoa kila kitu. Lakini kwa njia fulani, mwishoni mwa msimu, majeraha yalikuja. Tuliyashinda, kisha kupoteza fomu kulikuja mwishoni mwa kampeni," alisema.

"Tulipona kwa kuchelewa, lakini uharibifu ulikuwa umeshafanyika. Kama tungeshinda dhidi ya Kun Khalifat na Warri Wolves, tungelikuwa tumegusa lengo letu la msimu, ambalo ni tiketi ya kurudi barani," aliongeza.

Usawa kati ya uzoefu na vijana

Kwa kukabiliana na mapungufu hayo, klabu imeunda upya timu yake — ikisimamisha baadhi ya wachezaji wa msimu uliopita na kuwaingiza vijana wenye nguvu kusaidia msingi wa wachezaji wenye uzoefu.

"Baadhi ya wachezaji tuliowawakilisha msimu uliopita wameondoka. Tumewapata wengine wachanga na wenye nguvu kuchukua nafasi zao. Uzoefu hununuliwi sokoni. Wakati huo huo, hauwezi kukaa bila ujana, nguvu, ustadi na kasi," alieleza Ifejiagwa.

Pia alisisitiza kina cha uzoefu ndani ya wafanyakazi wa kiufundi, akimtaja Mwenyekiti wa Kamati ya Usimamizi John Obuh — mchezaji na kocha wa zamani — pamoja na mshauri wa kiufundi Imama Amapakabo, Ike Shorunmu, na Bethel Orji kama nguzo muhimu nyuma ya pazia.

"Kwa hivyo, tunatumai na tunaomba, huku tukijaribu kufanya kazi kwa bidii kwa utendaji bora msimu huu ujao, ili tuweze kurudi barani msimu ujao," alisema Ifejiagwa.

Nyumbani hapa Aba

Ijapokuwa wanacheza mbali na makao yao ya asili, Ifejiagwa hakuonyesha wasiwasi wowote kuhusu kutumia Enyimba Stadium kama uwanja wa nyumbani. "Nimecheza mpira katika nchi nyingi barani Ulaya. Na nimekuja kuelewa kwamba kwa kiwanja kizuri na uamuzi wa haki, timu yoyote inaweza kushinda popote," alisema.

Gavana Dr Alex Otti wa Abia State ameendelea kuisaidia klabu kiuchumi, huku Ifejiagwa akikiri uelewa wa gavana kuhusu mzigo wa gharama unaohusiana na mpangilio wa sasa wa klabu.

Wito wa VAR katika NPFL

Ifejiagwa alitumia fursa hiyo kuwahimiza viongozi wa Nigeria Premier Football League Board — wakiongozwa na Gbenga Elegbeleye na Davidson Owumi — kuanzisha teknolojia ya Video Assistant Referee (VAR) katika ligi ya juu ya nchi.

"Mpira wa miguu ni biashara kubwa. Ni sekta kubwa. Na wawekezaji wanatarajiwa kuja. Kwa kuzingatia hilo, ningependa wapangaji waone haja ya msingi ya kuanzisha VAR katika ligi yetu," alisema. "Hilo likitokea, wawekezaji watahimizwa kuja kuweka fedha zao."

Huku akisherehekea uboreshaji wa jumla wa viwango vya uamuzi msimu uliopita, alibainisha kwamba baadhi ya maafisa bado hawakufikia kiwango kinachohitajika — akiwasilisha hoja kwa teknolojia kama nyongeza ya hukumu ya kibinadamu.