Kipa wa zamani wa Super Eagles za Nigeria, Daniel Akpeyi, amebainisha Morocco na Senegal kama mataifa ya Afrika yenye nafasi kubwa zaidi ya kuacha alama kubwa katika FIFA Kombe la Dunia 2026 huko Amerika ya Kaskazini.

Akiongea na SportsBoom.co.za, Akpeyi alitaja ubora na uzoefu uliokusanywa na timu zote mbili katika miaka ya hivi karibuni kama msingi wa imani yake. "Naona Morocco na Senegal wakifanya vizuri sana. Wana ubora na uzoefu, kama inavyoonekana katika miaka ya hivi karibuni," alisema.

Kiwango kigumu kupitishwa

Akpeyi alikubali kwamba kurudia au kuzidi safari ya kihistoria ya Morocco hadi nusu fainali katika FIFA Kombe la Dunia 2022 huko Qatar itakuwa kazi ngumu kwa timu yoyote ya Afrika. "Itakuwa vigumu kwa nchi za Afrika kufikia nne bora tena au kuzidi alichofanikiwa Morocco huko Qatar, lakini katika mpira wa miguu kuna nafasi daima," alisema.

Zaidi ya timu hizo mbili zinazotajwa zaidi, kipa huyo wa zamani alimtaja Bafana Bafana wa Afrika Kusini kama timu inayoweza kushangaza, na alionyesha msisimko hasa kuhusu kufuzu kwa DR Congo. "Bafana Bafana wanaweza pia kuwa mshangao, huku kufuzu kwa DR Congo dhidi ya matarajio yote kuifanya ushiriki wao kuwa wa kusisimua sana," Akpeyi alisema. "Tunaweza kuona mashindano kati ya nchi za Afrika kuhusu nani anabaki muda mrefu zaidi katika shindano. Tuna kila sababu kama Waafrika ya kuwa na furaha kabla ya Kombe la Dunia."

Rekodi ya mataifa 10 ya Afrika

FIFA Kombe la Dunia 2026 litahusisha mataifa 10 ya Afrika — uwakilishi mkubwa zaidi wa bara hili katika historia ya shindano hilo. Akpeyi anaamini kwamba ushiriki uliopanuliwa unampa Afrika jukwaa halisi la kusonga mbali zaidi katika raundi za kufuzu kuliko ilivyowahi kutokea.

"Ni fursa nzuri sana kwa bara hili. Kwa timu nyingi zaidi, Afrika ina nafasi halisi ya kufikia hatua za kuondolewa na hata robo fainali," alisema. "Wachezaji wetu wanacheza wiki baada ya wiki Ulaya katika baadhi ya klabu kubwa zaidi duniani. Pia tuna idadi kubwa ya wachezaji ambao tayari wameshiriki katika Kombe la Dunia, na sasa ni wakati wetu kushika nafasi hii."

Akpeyi aliongeza kuwa hali ya hewa katika bara zima inaakisi imani hiyo. "Nimekuwa nikizungumza na baadhi ya marafiki zangu katika sehemu nyingine za bara na kuna hali ya matumaini — si tu kwa sababu ya ongezeko la idadi, bali pia kwa sababu ya fursa inayotungojea Amerika ya Kaskazini."