Usiku chache katika mpira wa miguu una uzito wa nusu fainali ya UEFA Champions League, na kwa mlinzi wa zamani wa Tottenham Hotspur, Toby Alderweireld, mechi ya pili dhidi ya Ajax Amsterdam mwezi Mei 2019 inabaki kuwa moja ya ajabu zaidi katika kazi yake — kwa sababu za kitaaluma na za kibinafsi.

Mlima mzito kupanda

Spurs walikuwa wamepoteza tayari 1-0 nyumbani katika mechi ya kwanza. Wakati wa mapumziko Amsterdam, hali ilikuwa mbaya zaidi. Magoli ya Donny van de Beek na Matthijs de Ligt yalimfanya Tottenham kushindwa 2-0 usiku huo na 3-0 kwa jumla, wakihitaji magoli matatu ili kupita.

"Tulipoteza mechi ya kwanza 1-0 nyumbani, kisha tulikuwa tunashindwa 2-0 wakati wa mapumziko Amsterdam," Alderweireld alimwambia FourFourTwo. "Tulihitaji kufunga mara tatu, na hatukucheza vizuri — nilidhani, 'Nataka kurudi nyumbani, hii haitafanikiwa.'"

Mchezo wa Pochettino wakati wa mapumziko

Kocha Mauricio Pochettino alijibu wakati wa mapumziko kwa kuingiza mshambuliaji Fernando Llorente, akibadilisha mtindo wa Spurs kutoka mchezo wa kupigiana mpira wa kawaida hadi mbinu ya moja kwa moja na nguvu za kimwili. Mabadiliko hayo yalichochea timu.

"Fernando Llorente aliingia na tulicheza mpira wa nguvu na vipande virefu, kwa sababu tulikuwa timu yenye nguvu za kimwili," Alderweireld alikumbuka. Mabadiliko ya mbinu yalimpa Spurs nafasi katika mechi ambayo walionekana kumaliza kuishiriki.

Muujiza wa Lucas Moura

Lucas Moura alifunga kuwapa Spurs matumaini, kisha akaongeza la pili kuweka hatua ya mwisho yenye msisimko. Muda ulipokwisha na kutoweka kulikuwa karibu, Moura alitimiza hat-trick yake katika muda wa ziada na kutuma Tottenham kwenye fainali ya kwanza kabisa ya UEFA Champions League kwa magoli ya nje — likamilisha moja ya kurudi nyuma kwa ajabu zaidi katika historia ya mashindano.

"Alipoona la tatu dakika ya mwisho, ilikuwa haiwezekani," Alderweireld alisema.

Ushindi wenye huzuni kidogo

Hata hivyo, ushindi huo ulikuwa na upande mgumu kwa Alderweireld. Ajax — timu iliyopata mabadiliko yale ya kushangaza — ndio timu iliyomfanya mchezaji. Furaha ya kufika fainali ya Champions League ilikuwa ya kweli, lakini uchungu wa kuondoa timu yake ya zamani ulikuwa wa kweli pia.

"Kuua ndoto ya klabu yangu ya zamani ilikuwa hisia ya ajabu," alikubali. "Walinipa elimu yangu na wakanifanya mtaalamu, kwa hivyo nitakuwa na shukrani kwao daima. Lakini mpira ni hivyo, na nilikuwa na furaha — nilikuwa naenda kwenye fainali ya Champions League."