Enzo Fernandez alipigwa kelele na sehemu ya mashabiki wa Chelsea wakati wa ushindi wa 3-1 katika mchezo wa kabla ya msimu dhidi ya Real Sociedad huko Stamford Bridge — matokeo ambayo pia yalitoa mwanga wa kwanza kuhusu mkakati wa mkurugenzi wa timu Xabi Alonso kwa msimu ujao.

Morgan Rogers, saini ya rekodi ya klabu kwa £117 milioni kutoka Aston Villa, alihitaji dakika saba tu kuweka goli lake la kwanza katika jezi ya Chelsea, akiwa wa kwanza kujibu baada ya kipa Alex Remiro kurudisha kichwa cha Joao Pedro. Ndani ya dakika 10, mashabiki wa Stamford Bridge walikuwa tayari wakiimba jina lake.

Rogers alicheza katika msururu wa watatu mbele pamoja na Cole Palmer na Pedro, na alionekana makini katika dakika zake 62 za mchezo — ingawa ilikuwa ya kueleweka kwamba alipungua nguvu mwishoni, kwani alikuwa amefunza kwa chini ya wiki moja baada ya kurudi likizoni.

Pedro mchezaji bora

Zaidi ya Rogers, Joao Pedro amekuwa mchezaji thabiti zaidi wa Chelsea katika kipindi chote cha kabla ya msimu. Alipiga magoli mawili katika mechi hii — akarudisha Chelsea mbele kwa kichwa katika dakika ya 47 baada ya volley ya Jon Mikel Aramburu kusawazisha kwa Real Sociedad kabla ya mapumziko ya kwanza, kisha akaongeza picha ya mguu dakika 30 baadaye kusimamisha matokeo.

Pedro sasa ana magoli 8 katika mechi 7 za kabla ya msimu, na ameongoza mstari wa mbele kwa nguvu. Chelsea ilipoteza muundo wake karibu na mwisho wa nusu ya kwanza na ilionekana wazi, lakini ilikuwa imara zaidi baada ya mapumziko.

Muundo wa 3-4-2-1 unashikamana

Akiwa anashiriki mchezo huko Stamford Bridge kwa mara ya kwanza, Alonso alitumia muundo wa 3-4-2-1 — mfumo huo huo uliotumiwa wakati Chelsea waliposhinda AC Milan 3-0 wiki iliyopita. Alisema hatajifunga kwa ulinzi wa watatu au wanne, lakini muundo ulikuwa wazi.

Robert Sanchez alianza kama kipa, Wesley Fofana, saini mpya Maxence Lacroix, na Levi Colwill wakiunda ulinzi wa watatu kutoka kulia kwenda kushoto. Pedro Neto alicheza kama wing-back wa kulia na Marco Palestra upande wa kushoto, huku nahodha Reece James na Moises Caicedo wakiwa katikati. Mbadala Pep Chavarria pia alifanya debuti yake kutoka kwenye kiti.

Chelsea wanakutana na Fulham baada ya siku tisa, na mechi hii ilitoa dalili wazi ya muundo ambao Alonso anakusudia kutumia kuanza msimu wa Premier League.

Fernandez anapigwa kelele

Mechi ya kabla ya msimu ilishadifiwa na mwishowe ikafunikwa na mapokezi ya Fernandez, jina lake likipigiwa kelele zinazosikika na waliofika mapema walipotangazwa — dakika 45 kabla ya kuanza kwa mchezo. Mtangazaji wa uwanja baadaye alichagua kutotangaza majina ya mabadiliko kabla ya mchezo kuanza.

Fernandez alipoingia katika dakika ya 62, sehemu ya umati walimpigia kelele, huku wengine wakijibu kwa kuimba jina lake. Kila mguso wa mpira ulipokelewa kwa mchanganyiko wa aina mbili za athari, na mashabiki wengine walisherehekea alipovunjiwa sheria.

Hali hii inafuata majira ya kiangazi yaliyosumbua ambapo Fernandez alitangaza hadharani hamu yake ya kujiunga na Real Madrid, kabla ya klabu hiyo ya Uhispania kusimamisha maslahi yake. Wakala wake Javier Pastore pia alidai hadharani kwamba Fernandez analipwa kidogo. Mazungumzo yalifanywa na Manchester City, lakini hakuna ofa iliyotolewa kukidhi thamani ya Chelsea ya £120 milioni kabla ya muda wa mwisho siku ya Ijumaa saa 17:00 BST.

Alonso na klabu walionyesha msaada wao wazi wakati Reece James, alipotoka uwanjani, alimpasha Fernandez mkanda kama kawaida kama naibu nahodha wake wa muda mrefu.

Saga inaonekana kuisha kwa sasa, Chelsea ikisubiri kumhifadhi Fernandez. Swali linabaki kama Manchester City watachagua kuhuisha maslahi yao kabla ya tarehe 1 Septemba — labda wakitafuta kumkusanya tena na mkurugenzi wake wa zamani Enzo Maresca.

Kupunguza kikosi bado ni changamoto

Chelsea bado wana wataalamu 40 wa wazee kwenye vitabu vyao na lazima waachane na angalau 15 kati ya siku 17 zilizobaki katika dirisha la uhamishaji ili kufika kikosi cha 25.

Alonso aliacha nje Nicolas Jackson, Liam Delap, Mykhailo Mudryk, Tosin Adarabioyo, na Mamadou Sarr — wote wanapatikana kwa uhamishaji au wanavutia maslahi ya kukopeshwa. Mudryk na Sarr wanalenga kukopeshwa kwa Premier League; Jackson anapatikana kwa £65 milioni, Delap kwa £50 milioni, huku Tosin akivutia maslahi kutoka Benfica na Marseille.

Wageni wapya Emmanuel Emegha, Danny Welbeck, na Jordan Henderson, pamoja na mkopeshaji aliyerejea Aaron Anselmino, pia walikosekana — inaonekana kwa sababu ya majeraha. Msato mpya wa katikati Valentin Barco, aliyejiunga kutoka Strasbourg, hakucheza ingawa alikuwa ameorodheshwa kwenye kikosi.