Xabi Alonso anawachia hisia ya kuvutia sana wachezaji wake wa Chelsea wakati wa ziara ya msimu wa mazoezi nchini Australia — na si tu kutoka kwenye benchi. Mkufunzi wa miaka 44 anashiriki kikamilifu katika vikao vya mafunzo katika Sky Park, makao ya mafunzo ya Sydney FC, akitoa mapasi mafupi sahihi na kuzindua mapigo yake mashuhuri ya masafa marefu ambayo yalitambuisha taaluma yake ya kucheza. Mshauri wa nyuma Levi Colwill alikiri kuhisi "wivu" akimtazama mkufunzi wake mpya akifanya kazi.

Njia iliyoundwa nyumbani

Njia ya Alonso kwenye ukufunzi ilichorwa muda mrefu kabla ya kushika ubao wake. Baba yake, Periko Alonso — mwakilishi wa zamani wa Spain na mchezaji wa zamani wa Real Sociedad na Barcelona — aliandaa vikao vya mafunzo nyumbani huku Xabi mdogo akisimama pembeni yake jikoni.

"Njia haikuwa isiyojulikana kwangu. Nilikuwa nimeiona nyumbani," Alonso alisema katika mahojiano katika hoteli ya Darling Harbour, Sydney. "Sisemi ilikuwa imepangwa, lakini nilihitaji kuijaribu. Nilitaka kuijaribu, lakini si moja kwa moja kwa ngazi ya juu. Nilianza na wachezaji wa chini ya miaka 14 na hiyo ndiyo njia nilitaka. Ilihisi ya asili, bila haraka."

Mbinu hiyo ya subira ilimhudumia vizuri. Baada ya kuiongoza Bayer Leverkusen hadi kwa mafanikio ya kihistoria ya nchi mwaka 2024 — kwanza kufanya Bundesliga na DFB-Pokal ya kwanza tangu 1993 — Alonso alisiifiwa kama mmoja wa washauri wakubwa wa vijana katika mchezo. Alielezea mafanikio hayo kama "mazuri yasiyotarajiwa."

Jeraha la Real Madrid

Kipindi chake katika Real Madrid, kilichoanza mwezi Mei mwaka jana, kilimalizika mapema zaidi ya ilivyotarajiwa. Aliondoka kwa makubaliano ya pamoja baada ya taarifa za migogoro na takwimu muhimu za klabu, ikiwemo Vinicius Jr. Kwa mtu aliyekusanya mauzo 15 makubwa, ilikuwa ni kushindwa kwa nadra na kwa uchungu.

"Kwa bahati nzuri, haziko nyingi sana makovu katika taaluma yangu," Alonso alisema. "Nilipata kovu, sasa kimepona na nimedhamiria kufurahia hatua hii inayofuata kama nilivyofanya nilipoanza Madrid. Kwa mambo ambayo hayakufanikiwa, nilikuwa mkali sana kwangu mwenyewe, nikiwa nafikiria ningeliboresha nini. Unajifunza kutoka kwa maumivu ya mambo."

Katika miezi minne kati ya kuondoka kwake Real Madrid na kujiunga na Chelsea, Alonso alizingatia kile alichokielezea kama kurejesha nguvu zake kabla ya kujitolea kwa changamoto yake inayofuata.

Kujenga kitu Stamford Bridge

Alonso alifanya mfululizo wa mikutano ya siri London na mji wake wa nyumbani San Sebastian kwa wiki tatu Mei ili kuamua kama Chelsea ilikuwa chaguo sahihi. Licha ya uvumi uliomuunganisha na klabu yake ya zamani Liverpool FC, hakukuwa na ofa rasmi kutoka Anfield.

"Nilikuwa na mtazamo wa Chelsea kutoka nje. Niliweza kuona mambo mazuri na wasiwasi wangu, kwa hivyo niliwashughulikia. Tulikuwa na mawazo sawa, uchambuzi sawa, kuanza kujenga kasi pamoja," alisema, akielezea jinsi mazungumzo yake na wadhibiti wa michezo wa klabu yalivyolingana na maono yake.

Maono hayo yameshasababisha shughuli kubwa ya uhamishaji. Chelsea ilimhakikishia mshambuliaji Morgan Rogers kutoka Aston Villa kwa £117 milioni licha ya ushindani kutoka kwa mabingwa wa Premier League Arsenal. Mshambuliaji wa nyuma Marco Palestra pia amewasili kutoka Atalanta, huku mazungumzo yakiendelea na Rayo Vallecano kuhusu chaguo la upande wa kushoto Pep Chavarria.

Mapinduzi ya wachezaji wakongwe

Chelsea iliimaliza msimu uliopita katika nafasi ya 10 katika Premier League, kampeni iliyoonwa sana kama kushindwa. Hata hivyo, Alonso anaamini hali halisi ilikuwa bora zaidi ya alivyoonyesha msimamo wa mwisho na ameamua kushughulikia ukosefu wa uzoefu na uongozi katika timu.

Mshambuliaji Danny Welbeck, mwenye umri wa miaka 35, anatarajiwa kujiunga na kundi la mazoezi ya msimu kuwa chaguo la nyuma kwa Joao Pedro na kuleta uzoefu wa chumba cha mavazi. Kiungo cha kati Jordan Henderson, mwenye miaka 36, pia anatarajiwa kufika, akichukua jukumu la uongozi wa sauti ambalo Alonso aliliona kuwa muhimu — sawa na jukumu alilocheza Alonso mwenyewe chini ya Pep Guardiola katika Bayern Munich.

"Unahitaji usawa sahihi wa haiba na hatua za ukomavu, na wachezaji mwanzoni mwa miaka ya 20, mwanzoni mwa miaka ya 30, na kila kitu kati ya hayo," Alonso alisema kuhusu falsafa yake ya kuunda timu.

Utamaduni, anasisitiza, una umuhimu sawa. Akichota kutoka mizizi yake ya Basque, Alonso alizungumzia kupanda hisia ya pamoja ya kusudi inayopita zaidi ya wachezaji peke yao — hata alifanya mipigo miwili ya msaada katika mechi ya wafanyakazi kabla ya safari ya nje ya nchi.

"Hali haikuwa mbaya kama inavyoonekana mwishoni mwa msimu uliopita," Alonso alisema. "Kuna uwezo mkubwa wa kuboresha na tuone itachukua muda gani."

Mwezi mmoja baada ya kuanza wadhifu wake, Alonso ana moyo kuona mipango yake inaanza kuonekana. Alipoombwa atoe sababu iliyomfanya mwishowe kukubali kazi hiyo, alionyesha kwanza kifua chake, kisha tumbo lake: "Lazima itoke tumboni. Nilihisi ilikuwa wakati mzuri kwa klabu na wakati mzuri kwangu mwenyewe."