Côte d'Ivoire walianza kampeni yao ya FIFA World Cup 2026 kwa ushindi mgumu wa 1-0 dhidi ya Ecuador huko Philadelphia Jumapili, uliopigiwa muhuri na mchezaji wa akiba Amad Diallo kwa pigo zuri sana dakika za ziada.

Mchezo wa Kundi E ulionekana kwenda sawa bila goli hadi Amad alipoingizwa uwanjani kuleta nguvu mpya ya mashambulizi, akipiga mpira kwa usahihi kwa mguu wake wa kushoto kwenye kona ya chini dakika ya 90, na kusababisha shangwe kati ya mashabiki wa Côte d'Ivoire.

Ushindi huu ulipeleka Côte d'Ivoire kuwa sawa na pointi na Germany juu ya Kundi E — matokeo ambayo yanaandaa mapambano makubwa kati ya timu hizi mbili katika duru inayokuja.

Ecuador wakiongoza sehemu kubwa ya mchezo

Kwa muda mrefu wa mchezo, Ecuador walikuwa upande hatari zaidi. Wana Amerika Kusini waliweka shinikizo tangu filimbi ya kwanza, huku Moisés Caicedo, Enner Valencia, John Yeboah, na Alan Minda wakisababisha matatizo mara kwa mara kwa ulinzi wa Côte d'Ivoire.

Yeboah alikaribia kufungua akaunti alipopiga risasi kali kutoka mbali iliyogonga mti wa juu, huku kipa Yahia Fofana akishindwa kuizuia. Dakika chache baadaye, Pedro Vite alipita pasi nzuri kwa Minda, ambaye mpira wake wa kuteleza uligonga mti wa pembeni kwa mara ya pili — ishara ya kuchanganyikiwa zaidi kwa Ecuador.

Hata hivyo, Fofana alibaki imara na mtulivu, akiongoza safu ya ulinzi iliyodumisha nidhamu bila kujali shinikizo la Ecuador.

Kijana akiandika historia

Moja ya mwanga mkali zaidi upande wa Côte d'Ivoire alikuwa Yan Diomande, mwenye umri wa miaka 19, aliyeandika historia kwa kuwa kijana wa kwanza wa Côte d'Ivoire kucheza mechi ya FIFA World Cup. Kijana huyu alitesa ulinzi wa Ecuador mara kwa mara kwa kasi yake na mwelekeo wake moja kwa moja kando ya uwanja, akiwa mkakasi wa mashambulizi kwa timu yake.

Bazoumana Touré pia alimtahini Hernán Galíndez kwa mpira wa chini kabla ya mapumziko, lakini hakuna timu iliyoweza kufungua akaunti kabla ya filimbi ya nusu muda.

Miti ya goli ikizuia pande zote mbili tena

Nusu ya pili iliendelea kwa kiwango kile kile cha hamasa. Valencia alipiga mti wa pembeni kutoka pembe ndogo, huku Elye Wahi akipiga mpira kwa mara ya kwanza vizuri sana na kugonga mti wa juu upande wa pili — na hivyo kuni za goli zikawa na nafasi kubwa katika mchezo wote.

Mchezo ukiingia dakika za mwisho, Côte d'Ivoire walishika udhibiti wa mpira na kusukuma Ecuador taratibu nyuma zaidi uwanjani kwao, wakihisi goli la ushindi lilikuwa karibu.

Amad akafikia wakati wa maamuzi

Mapumzuko hatimaye yalikuja dakika ya 90. Wilfried Singo alikasirika mbele kwenye upande wa kulia na kutupa mpira hatari katika eneo la adhabu. Amad, akiamua wakati wake kwa usahihi, aliupokea kwa pigo safi la mguu wa kushoto lililoingia kona ya chini mbali na mkono wa Galíndez.

Ecuador walishambulia kwa nguvu zote wakitafuta sawa, lakini hawakuweza kutengeneza nafasi wazi kabla ya filimbi ya mwisho. Watarudi nyumbani wakifikiri kuhusu mechi waliyounda fursa nyingi — lakini ndivyo ilivyo katika duru ya makundi ya World Cup.

Kwa Côte d'Ivoire, ushindi huu ulikuwa ushuhuda wa ustahimilivu na uvumilivu. Tembo sasa wanaelekeza macho yao kwenye mchezo wa Kundi E dhidi ya Germany — wakiwa na moyo wa nguvu na ushahidi kwamba, kwenye jukwaa kubwa zaidi la mpira, wana wachezaji wanaoweza kufanya mambo ya ajabu.