FIFA imethibitisha kwamba refa wa Marekani Ismail Elfath ataongoza nusu-fainali ya Kombe la Dunia kati ya England na Argentina huko Atlanta Jumatano, na mchezo kuanza saa 20:00 BST. Mchezo utarushwa moja kwa moja kwenye BBC One.

Elfath, mwenye umri wa miaka 44, tayari ameshiriki katika mashindano haya, akiongoza mechi za awamu ya makundi kati ya Japan na Netherlands, pamoja na Uruguay dhidi ya Spain. Pia alilisimamia ushindi wa Norway katika raundi ya kumi na sita dhidi ya Brazil, mabingwa wa dunia mara tano.

Rekodi ya nidhamu katika mashindano

Katika mechi hizo, Elfath ametoa kadi sita za njano. Uamuzi wake mkubwa zaidi wa kinidhamu ulikuja alipomtoa Uruguay wanja wa kati Agustin Canobbio kwa kadi nyekundu moja kwa moja kwa teke hatari la juu dhidi ya mlinzi wa Spain Pau Cubarsi. Canobbio kisha alimkabili Elfath na kumshika shati yake baada ya kutolewa.

Refa mwenye uzoefu mkubwa katika Kombe la Dunia

Elfath si mgeni katika hatua kubwa ya soka. Katika Kombe la Dunia la 2022 Qatar, aliteuliwa kuwa afisa wa nne katika fainali kati ya France na Argentina. Wakati wa awamu ya makundi ya mashindano hayo, alihusika katika tukio la kukumbukwa — akibonyeza mkono wa mshambuliaji wa Cameroon Vincent Aboubakar kabla ya kumtoa kwa kuua shati yake wakati akifurahia goli dhidi ya Brazil.

Katika soka la klabu, Elfath aliongoza mechi ambayo Lionel Messi aliinua kombe lake la kwanza na Inter Miami, ushindi wa penalti dhidi ya Nashville SC katika fainali ya Leagues Cup 2023.

Amekuwa akiongoza mechi za Major League Soccer tangu 2012 na ameshinda tuzo ya refa bora wa MLS mara mbili. Asili yake ni Morocco, na alihamia Marekani akiwa na umri wa miaka 18 baada ya kushinda bahati nasibu ya visa ya mseto inayofadhiliwa na serikali ya Marekani.

Wamarekani wenzake Corey Parker na Kyle Atkins watahudumu kama wasaidizi wa refa, na Maurizio Mariani wa Italia kuteuliwa kuwa afisa wa nne.

Maafisa wa England na Argentina wametengwa

Marefa wa England Michael Oliver na Anthony Taylor hawastahili kuongoza fainali chini ya kanuni za FIFA kuhusu mgongano wa maslahi. Kanuni hizo zinakataza maafisa kuongoza mechi zinazohusisha taifa lao wenyewe. Zaidi ya hayo, marefa wa England na Argentina wamezuiwa kusimamia mechi zinazohusisha nchi yoyote kati ya hizo mbili, kizuizi kinachochipuka kutoka kwa mvutano wa kisiasa kati ya mataifa hayo mawili — ikiwemo mgogoro wa 1982 wa Falklands.

Refa wa Argentina Facundo Tello pia ametengwa kwa sababu zinazofanana. Maafisa wote watatu hawastahili pia kusimamia mechi ya nafasi ya tatu, kwani mechi hiyo imehakikishiwa kuhusisha moja ya taifa hizo mbili. Kanuni hizo zilimzuia Taylor awali kusimamia fainali ya Kombe la Dunia 2022 kati ya Argentina na France.