Wakati England na Argentina wanakutana Atlanta siku ya Jumatano, itakuwa ni moja ya matukio yenye msisimko zaidi katika historia ya Kombe la Dunia — ushindani unaoendelea kwa zaidi ya miaka 60, ulioundwa na magoli ya ajabu, mvutano wa kisiasa, na baadhi ya matukio yenye utata zaidi katika historia ya soka.
Lionel Messi, anayekabiliwa na England kwa mara ya kwanza katika kazi yake, anaongoza mabingwa wa dunia wanaotarajiwa kwenye nusu ya fainali dhidi ya Three Lions wa Thomas Tuchel, wanaofukuza ubingwa wao wa kwanza tangu 1966.
1962: mwanzo
Asili ya ushindani ilikuwa ya utulivu. England walimshinda Argentina 3-1 katika hatua ya makundi huko Rancagua, Chile, kupitia magoli ya Ron Flowers, Bobby Charlton, na Jimmy Greaves. Timu zote mbili zilikuwa sawa kwa pointi lakini England walipita kwa tofauti ya magoli. Three Lions hatimaye waliondolewa na Brazil robo fainali.
1966: 'wanyama' na kuzaliwa kwa kadi nyekundu
Robo fainali huko Wembley ndiko uhasama ulipoanza kweli kweli. Nahodha wa Argentina Antonio Rattin alitupwa nje baada ya dakika 33 kufuatia kosa dhidi ya Bobby Charlton na mjadala usiosimama na refa wa Ujerumani Rudolf Kreitlein. Rattin alikataa kuondoka uwanjani kwa karibu dakika nane katika moja ya mechi zilizokuwa na msisimko zaidi katika historia ya soka.
Mkufunzi wa England Alf Ramsey alikasirika kiasi cha kupiga marufuku wachezaji wake kubadilishana jezi na kusema hadharani kwamba upande wa Argentina ulikuwa 'wanyama'. Mechi hiyo inakopewa sana kwa kuleta kadi nyekundu na njano kwenye Kombe la Dunia la 1970. Rattin, aliyewakilisha Argentina kuanzia 1959 hadi 1969, alifariki Jumamosi akiwa na umri wa miaka 89.
Mlinzi George Cohen, mshindi wa Kombe la Dunia la 1966, alikumbuka baadaye katika The Guardian: «Kushindana kwa mwili ni sawa. Lakini kulikuwa na mambo ya siri — mate na kuumiza kisiri. Walijaribu kututisha.»
1986: mkono wa Mungu
Miaka minne tu baada ya Vita vya Falklands, timu hizo mbili zilikutana tena katika robo fainali Mexico City. Mvutano wa kisiasa ulikuwa mzito pande zote. Lourdes Heredia wa BBC World Service, aliyekuwepo kwenye Azteca Stadium, alisema: «Baba yangu hakuwa na uhakika wa kuwaruhusu 'wasichana wake' kwenda. Mama yangu hakusita. Fursa ya maisha.»
Hiyo ilikuwa mechi ya Diego Maradona. Kwanza, alimlaghai kipa Peter Shilton kwa kupiga mpira kwa mkono bila kugundulika na refa — Mkono wa Mungu maarufu. Kisha akafunga moja ya magoli bora zaidi ya Kombe la Dunia kuwahi kuwepo, akipita nusu ya ulinzi wa England kabla ya kumshinda Shilton. Gary Lineker alipunguza pengo lakini England waliondolewa 2-1.
Maradona aliomba msamaha tu mwaka 2005 — msamaha ambao Shilton aliukataa. Argentina walimalizia kwa kushinda West Germany kwenye fainali na kuinua kombe.
1998: kadi nyekundu ya Beckham
Mchezo wa kumi na sita huko St Etienne utakumbukwa milele kwa sababu ya kufukuzwa kwa David Beckham baada ya kumkanyaga Diego Simeone. Kabla ya tukio hilo, mechi ilikuwa nzuri sana: Gabriel Batistuta na Alan Shearer walibadilishana penalti kabla ya goli bora la Michael Owen kumpa England nafasi ya mbele.
Three Lions walipigana kwa moyo mmoja hadi mwisho ingawa walikuwa wachezaji kumi. Sol Campbell alidhani alikuwa amefunga katika dakika ya 81 lakini goli lake lilifutwa. Katika penalti, makosa ya David Batty na Paul Ince yalimpa Argentina ushindi, kabla ya wao wenyewe kuondolewa na Netherlands katika raundi inayofuata.
Simeone alikiri mwaka mmoja baadaye: «Tuseme tu refa alianguka mtegoni. Kwa kweli, adhabu sahihi ilikuwa kadi njano.»
2002: ukombozi wa Beckham
Beckham akiwa nahodha wa England nchini Japan, aliongoza ushindi wa 1-0 katika hatua ya makundi, akifunga penalti pekee baada ya kosa la Mauricio Pochettino dhidi ya Michael Owen. Argentina, waliomalizia kwa sare ya 1-1 dhidi ya Sweden, waliondolewa katika hatua ya makundi kwa mara ya kwanza tangu 1962. England, baada ya kushinda Denmark katika raundi ya kumi na sita, walisimamishwa na Brazil kwenye robo fainali kupitia pigo la bure la Ronaldinho.
