Argentina wanashikamana na kichwa cha ufalme wao wa Kombe la Dunia — lakini safari yao imekuwa mbali na nyepesi. Ushindi wa mfululizo wa 3-2 dhidi ya Cape Verde na Misri katika raundi ya 16 umechochea mashaka, huku Shirikisho la Mpira wa Misri likiomba rasmi Fifa kuwaondoa maofisa walioshughulikia mchezo wao uliopelekea ushindwa kutoka kwenye mashindano.

Madai ya Misri ya upendeleo

Kocha wa Misri Hossam Hassan hakuacha ukweli wowote usio wazi baada ya mwisho wa mchezo. Alisema timu yake ilitibiwa "kwa njia isiyo ya haki" na "ilipata dhuluma," akienda mbali hadi kudai kwamba Fifa huenda ilitaka Lionel Messi na mabingwa wanaohifadhi kichwa chao kubaki katika mashindano.

Misri iliongoza 2-0 dakika 11 kabla ya mwisho wa mchezo — wakiwa karibu na kufauliana kwa mara ya kwanza kihistoria kwenye robo fainali — kabla ya Argentina kupindua hali na kupiga bao la ushindi ndani ya muda wa ziada.

Mafarao waliorodhesha "makosa makubwa ya uamuzi" kutoka kwa timu ya refa Mfaransa Francois Letexier. Mstari wa msingi wa malalamiko yao ulikuwa bao la Mostafa Zico lililofutwa na VAR baada ya Marwan Attia kuadhibiwa kwa kukanyaga mguu wa Lisandro Martinez mwanzoni mwa shambulio. Misri pia ilisema kwamba penalti ingepaswa kutolewa dhidi ya Argentina badala ya bao kufutwa, na kwamba matukio mawili tofauti yanayohusisha Hamdi Fathy na Mohamed Salah yalistahili mapigo ya penalti kwa niaba yao.

Kuhusu dai la Salah hasa, mgusano na Julian Alvarez ulikuwa unaonekana lakini haukutosha kuhalalisha penalti. Hali hizi zina mfanano wa nje na tukio la Martinez, lakini kiwango cha kisheria kinatofautiana: katika ukaguzi wa VAR uliokataa bao la Zico, maofisa walikuwa wanaamua juu ya kosa la kawaida, si uamuzi wa penalti.

Chenye kubishana? Bila shaka. Ushahidi wa njama ya makusudi? Ushahidi unakosa mbali sana.

Timu nzima ya maofisa wa Argentina dhidi ya Ufaransa

Zaidi ya hayo, uteuzi wa robo fainali kati ya France na Morocco umeongeza mafuta kwenye moto. Kwa mara ya kwanza katika Kombe hili la Dunia, timu nzima ya maofisa uwanjani — refa, wasaidizi wote wawili, afisa wa nne, na akiba — wote wanatoka nchi moja: Argentina.

Katika uteuzi wake awali mbili katika mashindano haya, refa Facundo Tello alikuwa na maafisa wa nne kutoka Saudi Arabia na Colombia mtawalia. Taswira ya timu yote ya maofisa wa Argentina katika mchezo dhidi ya moja ya wapinzani wanaowezekana wa Argentina katika nusu fainali haijapita bila kutambulika, hata kama hakuna madai ya makosa dhidi ya Tello mwenyewe.

Kadi nyekundu ambayo Messi hakuipata

Maswali kuhusu matibabu maalum ya Messi yanaanzia kwenye hatua ya vikundi, alipopita hata bila onyo kwa changamoto yake dhidi ya kapteni wa Algeria Aissa Mandi. Tukio hilo lilichunguzwa kwa makini baada ya Folarin Balogun kufukuzwa kupitia ukaguzi wa VAR dhidi ya Bosnia kwa changamoto inayofanana — wachezaji wote wawili waligusa sehemu ya juu ya mguu wa mpinzani wao.

Kama Messi angefukuzwa, asingepata nafasi ya kucheza mechi dhidi ya Algeria, Austria, na Jordan kwa sababu ya kusimamishwa — mechi ambazo alipiga magoli matano kati ya magoli yake manane katika mashindano.

Kiolezo cha Kombe la Dunia la Vilabu

Msisitizo wa wazi wa rais wa Fifa Gianni Infantino wa kuweka Messi katika taa si jambo jipya. Katika toleo la kwanza la Kombe la Dunia la Vilabu nchini Marekani mwaka jana, Inter Miami walichaguliwa kama wawakilishi wa Marekani ingawa LA Galaxy ndio walishinda ligi ya MLS ya ubingwa. Inter Miami walikuwa na MLS Supporters' Shield — inayotolewa kwa timu yenye pointi nyingi zaidi katika msimu wa kawaida — na ushirikiano wao uliruhusu Messi kucheza mchezo wa ufunguzi katika uwanja wao wa Hard Rock Stadium dhidi ya Al Ahly.

Jedwali linalomfaa Argentina

Kabla ya mashindano, Fifa iliweka mataifa manne ya juu — France, Argentina, Spain, na England — katika sehemu tofauti za kura, ikihakikisha hakuna inayoweza kukutana kabla ya nusu fainali. Muundo huu huzuia mechi kubwa katika hatua za awali, lakini pia umewapa baadhi ya timu njia rahisi zaidi kwa kiasi kikubwa.

Argentina imekutana na Cape Verde (nafasi ya 67 duniani) na Misri (nafasi ya 29) katika raundi za kuondolewa, huku Switzerland (nafasi ya 19) ikiwa ijayo katika robo fainali. Kwa kulinganisha, Spain imeshinda Portugal (nafasi ya 5) na inakabiliwa na Belgium (nafasi ya 9); France inakutana na Morocco (nafasi ya 7); na England — licha ya nafasi yake ya ulinzi — ililazimika kushinda Mexico (nafasi ya 14) katika Azteca.

Miongoni mwa mataifa manne ya mbegu, Argentina imepita njia ya starehe zaidi.

Tofauti katika kadi za njano

Argentina imepata kadi ya njano kwa kila makosa 19.7 yaliyofanywa katika mashindano haya — mojawapo ya viwango vya onyo vilivyo na huruma zaidi miongoni mwa mataifa yote yanayoshiriki. Ni Czech Republic, Norway, na Tunisia peke yao wanao uwiano mdogo zaidi wa kadi za njano kwa makosa.

England, kwa upande mwingine, imepata onyo kila makosa 7.7 — matibabu magumu zaidi kwa timu yoyote bado ikiwa shindanoni — licha ya kufanya makosa machache zaidi kuliko Argentina kwa jumla. Kocha Thomas Tuchel ana wachezaji wanne walioko onyo moja tu mbali na kusimamishwa, ikiwa ni pamoja na Jude Bellingham na Declan Rice, huku Argentina wakiwa na Gonzalo Montiel peke yake katika hali hiyo hiyo.

Kila moja ya mambo haya ikiangaliwa peke yake ina maelezo ya busara yanayoweza kukubalika. Yakiangaliwa pamoja, yametoa risasi ya kutosha kwa Misri — na wengine — kuendelea na mazungumzo hadi robo fainali.