Argentina wamehakikisha nafasi yao katika fainali ya FIFA World Cup 2026 — lakini mabingwa wa sasa wanakabiliwa na hatari ya adhabu kutoka kwa mamlaka ya soka baada ya msaidizi Giovani Lo Celso kubeba bango lenye maandishi "Visiwa vya Falklands ni vya Argentina" uwanjani wakati wa sherehe baada ya mechi Atlanta.

Bango hilo, ambalo FIFA ilikuwa imepiga marufuku mapema kwa sababu ya umuhimu wake wa kisiasa, mwanzoni lilionekana kushikiliwa na mashabiki kwenye makundi ya watazamaji kabla Lo Celso hajaliveba uwanjani. Tukio hilo linaweza kuweka Argentina katika ukiukaji wa kanuni za IFAB, ambazo haziacha shaka yoyote katika suala hili.

"Vifaa havitakiwi kuwa na kauli mbiu yoyote ya kisiasa, kidini au ya kibinafsi, taarifa au picha. Wachezaji hawaruhusiwi kuonyesha nguo za ndani zenye kauli mbiu za kisiasa, kidini, za kibinafsi, taarifa au picha, au matangazo zaidi ya nembo ya mtengenezaji."

Kanuni ya IFAB inaongeza: "Kwa makosa yoyote, mchezaji na/au timu itaadhibiwa na mratibu wa mashindano, chama cha taifa cha soka au na FIFA."

Kurudi kwa nguvu Atlanta

Uwanjani, Argentina walizalisha mabadiliko ya kushangaza. Anthony Gordon alikuwa ameweka England ya Thomas Tuchel mbele, lakini mpigo wa mbali wenye nguvu kutoka kwa Enzo Fernandez dakika ya 85 ulisawazisha mchezo. Kisha Lautaro Martinez alitia muhuri nafasi ya fainali kwa kichwa cha mpira wakati wa ziada, na kumpeleka Lionel Messi na wenzake katika furaha kubwa.

Matokeo haya yaliakisi ushindi wa Argentina dhidi ya Switzerland katika robo fainali, ambapo baadhi ya wachezaji walisikika wakiimba kwa kumbukumbu ya Malvinas na marehemu Diego Maradona.

Mvutano wa kisiasa kumwagika nje ya uwanja

Mechi ilikuwa imewashwa moto hata kabla ya kuanza. Makamu wa Rais wa Argentina, Victoria Villarruel, alichapisha ujumbe wa kuchochea usiku wa kuamkia nusu fainali, akiita England "maharamia waporaji" na kuiwasilisha mechi kama mzozo uliounganishwa na historia, utawala, na urithi wa Maradona.

"Hii si mechi tu nyingine. Sitakuwa sahihi kisiasa wala mgumu wa moyo; dhidi ya Waingereza, daima ni kitu zaidi," aliandika Villarruel.

Nje ya uwanja, hali ilizorota kwa haraka. Mapigano yalizuka kati ya mashabiki Atlanta baada ya mwisho wa mchezo, na polisi wakifanya idadi ya kukamatwa. Huko New York, mashabiki wa pande mbili walipigana katika mandhari yaliyoonyesha hali ya moto ya mechi hii.

Ndani ya uwanja, mvutano pia uliwakumba wachezaji. Morgan Rogers alishikiliwa baada ya mgongano na wachezaji wa Argentina wakati wa mwisho wa mchezo, huku Jude Bellingham akionekana akipiga makofi Valentin Barco wa Argentina katikati ya hasira iliyoongezeka mwisho wa mchezo.

FIFA bado haijatoa maoni kuhusu tukio la bango, lakini kanuni za shirika haziacha utata wowote — na wakati huu wa ushindi wa Argentina unaweza kuwa na gharama kubwa.