Karibu watu 20 kutoka kwenye msafara wa timu ya vijana ya Ethiopia ya mpira wa miguu — wachezaji wenye umri kati ya miaka 14 na 17, pamoja na angalau ofisiali mmoja wa timu — wanatoweka nchini Uswidi baada ya kushiriki katika Gothia Cup iliyofanyika Gothenburg.

Msimamizi wa shule alitoa taarifa siku ya mwisho ya mashindano, baada ya kugundua kwamba timu ya Ethiopia, ambayo ilikuwa ikiishi katika jengo la shule, iliondoka bila kutoa taarifa yoyote. Waandaaji wa Gothia Cup walifuatia kwa kuwasiliana na polisi, ambao wlifungua uchunguzi wa watu waliopotea.

Mamlaka ya Uswidi ilithibitisha kwamba kundi hilo halikurudi Ethiopia. Polisi waliuelezea utowekaji huu kuonekana kuwa wa hiari, bila ushahidi wowote wa uhalifu.

"Hakuna dalili yoyote kwamba kuna kitu chochote cha kisheria nyuma ya hili, kama biashara ya binadamu au mambo kama hayo," alisema Ellinor Halldin wa kitengo cha polisi kinachoshughulikia watu waliopotelea katika Mkoa wa Magharibi.

Mwenendo unaojirudia katika mashindano ya vijana ya Ulaya

Kutoweka kwa vijana wa Afrika baada ya mashindano ya kimataifa ya vijana Ulaya si jambo jipya. Mashindano ya bara hilo hutoa njia ya nadra na halali ya kutoka nchini zenye serikali zenye vikwazo au ugumu wa kiuchumi, huku vibali vya kusafiri na maeneo ya wazi ya mashindano vikifanya utowekaji wa makusudi kuwa rahisi.

Gothia Cup — inayochukuliwa kwa ujumla kama mashindano makubwa zaidi ya kimataifa ya mpira wa miguu wa vijana duniani — kihistoria imekuwa mazingira ambayo vijana wamejaribu kupata hifadhi ya kisiasa baada ya kushiriki.

Eritrea ndiyo inayoonyesha kisa kilichorekodiwa zaidi cha jambo hili. Uandikishaji wa lazima na usio na mwisho wa kijeshi nchini humo umesababisha matukio mengi ya wachezaji kutoweka wakati wa mashindano nje ya nchi. Hali ilikuwa mbaya sana kiasi kwamba serikali ya Eritrea iliwaomba wachezaji kulipa amana kubwa ya kifedha kabla ya kuruhusiwa kusafiri kimataifa.

Hatari ya mara kwa mara ya upotezaji ilimfanya Eritrea hatimaye kujiondoa timu yake ya taifa kabisa kutoka kwa mazoezi ya kustahiki ya Kombe la Dunia la FIFA 2026, kwa wasiwasi kwamba wachezaji wangeweza kutoweka wakati wa mechi za eneo la neutral zilizofanyika nje ya nchi.

Matukio yanayofanana yaliyohusisha misafara ya vijana kutoka Afrika Mashariki na Magharibi pia yamerekodiwa kwa vipindi tofauti katika vikombe mbalimbali vya kiangazi vya Skandinavia kwa miaka mingi, ambapo hali za urahisi wa usafiri na maeneo ya wazi hutengeneza fursa za kutoweka.