Liverpool watawakaribisha Arsenal Anfield Jumapili katika mchezo mkubwa wa Raundi ya 9 ya Premier League, kinzani inayokusanya klabu mbili za historia ya Uingereza katika wakati tofauti kabisa wa msimu wao.

Kurudi nguvu kwa Liverpool chini ya Iraola

The Reds walianza msimu wa 2026/27 vibaya, wakifunga sare tatu kati ya mechi tano za kwanza za ligi. Hata hivyo, timu ya Andoni Iraola imejibadilisha tangu hapo, ikishinda saba kati ya mechi nane za hivi karibuni katika mashindano yote. Kipindi hicho kilitiwa doa na kushindwa 3-0 nyumbani dhidi ya Manchester City.

Mwishoni mwa wiki iliyopita, Liverpool walimshinda Brighton & Hove Albion 2-0 kwa msaada wa goli la kujishindia la Pascal Gross na pigo la Alexander Isak. Katikati ya wiki, wachezaji wa Iraola walimshinda Chelsea kwa penalti 6-5 kwenye Carabao Cup baada ya kufunga sare 1-1, na kuhakikisha nafasi ya robo fainali.

Aibu ya kombe inaongeza shinikizo kwa Arsenal

Arsenal wanafika wakiwa mabingwa wa sasa wa Premier League, baada ya kumaliza kusubiri miaka 22 kwa ligi msimu uliopita. Timu ya Mikel Arteta ilianza utetezi wa chao kwa nguvu, ikishinda mechi sita za kwanza mfululizo, kabla ya kupoteza 3-0 dhidi ya Brighton & Hove Albion kabla ya mapumziko ya kimataifa.

The Gunners walijibu kwa ushindi wa 2-1 nyumbani dhidi ya Leeds United na waliendelea na mchezo mzuri katika wiki zilizofuata — lakini katikati ya wiki kulikuja aibu mpya. Arsenal walitupwa nje ya Carabao Cup na Fleetwood Town, timu ya League Two, kwa penalti 5-3 baada ya sare 1-1, na kuwa mabingwa wa kwanza wa Premier League kushindwa na klabu ya daraja la nne katika mashindano hayo.

Laana ya Anfield

Katika mikutano 238 katika mashindano yote, Liverpool wanaongoza kwa ushindi 90 dhidi ya 81 wa Arsenal, na mechi 67 ziliishia sare. The Gunners hawajashinda mechi nne mfululizo dhidi ya The Reds — sare tatu na kushindwa mara moja — kushindwa huko kulikuja wakati mkakasi wa bure wa Dominik Szoboszlai ulipoamua mchezo 1-0 msimu uliopita.

Ushindi wa mwisho wa Arsenal katika Premier League Anfield ulikuwa msimu wa 2012/13, timu ya Arsene Wenger ikishinda 2-0 kwa magoli ya Lukas Podolski na Santi Cazorla. Arteta anaelewa vyema kwamba timu yake lazima iuvunje ukiwa huu mrefu wa Anfield ikiwa inataka kutetea chao kwa uzito.

Wachezaji wa kuangalia

Alexander Isak amekuwa silaha kali zaidi ya Liverpool msimu huu, akiwa na magoli sita na msaada mmoja tangu kuja kwa kumbukumbu ya rekodi ya Uingereza msimu uliopita. Uhamaji na udhibiti wa mpira wa kimataifa huyu wa Sweden humfanya awe tishio la kudumu kwa ulinzi wowote. Cody Gakpo pia amekuwa muhimu katika kuzaliwa upya kwa The Reds, akichangia magoli matatu na misaada mitano.

Upande wa Arsenal, Riccardo Calafiori amekuwa zaidi ya mlinzi tu, akichangia magoli mawili na misaada miwili huku akisaidia The Gunners kukaa safi katika mechi saba. Declan Rice, aliyetunukiwa Mchezaji Bora wa Arsenal msimu uliopita, anaendelea kusimamia kasi ya mchezo — goli moja na misaada minne katika mashindano yote.

Habari za timu

Liverpool wanaweza kupata Dominik Szoboszlai na Victor Munoz, ambao wote Iraola alithibitisha wako kwenye uwezekano wa kurudi. Licha ya habari hizo nzuri, wote wanatarajiwa kuanza kwenye kiti cha akiba, Bradley Barcola na Ryan Gravenberch wakitarajiwa kujaza nafasi zao. Conor Bradley, Giovanni Leoni, Hugo Ekitike, na Jeremie Frimpong bado wanaendelea kupumzika kwa majeraha.

Arsenal wamepata habari nzuri za urudi wa wanne, Declan Rice, Noni Madueke, Riccardo Calafiori, na Christian Tzolis wote wanarudi kwa mafunzo baada ya kukosa mechi ya Carabao Cup. Tzolis anaweza kuanza moja kwa moja badala ya Eberechi Eze. Hata hivyo, hali ya Bukayo Saka — aliyeumia misuli ya paja dhidi ya Bayern Munich — bado inangoja tathmini ya kimatibabu, huku William Saliba akitarajiwa kukosa safari hii baada ya kuchanganya tatizo la mgongo alilolipata wakati wa Kombe la Dunia.