Arsenal wamefufua kufuatilia mlinzi wa kati wa Aston Villa Ezri Konsa, huku mabingwa wa Premier League wakiharakisha juhudi za kuimarisha mstari wao wa ulinzi baada ya kufanikiwa kupata Bruno Guimaraes kutoka Newcastle.

Konsa, mwenye umri wa miaka 28, kwa sasa yuko likizoni baada ya Kombe la Dunia, na hakuwepo kwenye kikosi cha Aston Villa kwa mchezo wa Super Cup Jumatano dhidi ya Paris Saint-Germain. Kutokuwepo kwake kunaonyesha jinsi alivyochoka baada ya mzigo mzito wa mechi za kimataifa.

Pengo katika thamani

Jaribio la kwanza la Arsenal kupata mchezaji huyo wa kimataifa wa England lilianguka wakati wa dirisha la uhamisho la majira ya joto — Gunners walikuwa tayari kutumia takriban pauni milioni 30, kiasi ambacho kilikuwa mbali sana na bei ya Aston Villa ya pauni milioni 60. Klabu hizo mbili bado ziko mbali katika suala la thamani hiyo, na Arsenal wanakubali kwamba lazima waongeze ofa yao kwa kiasi kikubwa ikiwa watafanikiwa kumshinda Konsa.

Swali lingine ni kama Aston Villa watakubali ofa yoyote chini ya thamani waliyoitaja. Mlinzi huyo alicheza mechi 48 katika mashindano yote msimu uliopita — ikiwemo ushindi wa Europa League — na uwezo wake wa kucheza nafasi mbalimbali unafanya awe mali ya thamani, kwa Villa na, wazi kabisa, kwa wale walioko Emirates Stadium.

Uchunguzi wa Romero unashtua

Matarajio ya ulinzi wa Arsenal hayaishii kwa Konsa. Vyanzo vingi vimemwambia BBC Sport kwamba Gunners pia wamefanya mazungumzo ya uchunguzi na Tottenham kuhusu uwezekano wa kupata nahodha wa timu Cristian Romero — mpango ambao ungekuwa miongoni mwa uhamisho wa kushangaza zaidi wa dirisha la majira ya joto.

Tottenham wanaaminika kutokuwa na nia ya kumuuza mlinzi wa kati wa Ajentina kwa washindani wao wa karibu zaidi. Mpango kama huo ungekuwa wa kutatanisha sana kwa kuzingatia ushindani mkubwa wa derby ya kaskazini mwa London, na msimamo wa Spurs kuhusu mauzo ya ndani kwa Arsenal unaonekana kuwa imara.

Romero, mwenye umri wa miaka 28, alikosa mchezo baada ya kuumia goti dhidi ya Sunderland mwezi Aprili, jambo lililomalizisha msimu wake wa ndani mapema. Alifaulu kupona na kuwakilisha Argentina katika Kombe la Dunia, akianza fainali — ambapo Argentina ilishindwa na Spain — na kucheza dakika 70. Kurudi kwake kwa uchezaji kamili hakukupita bila kuchukuliwa maandishi na timu ya usajili ya Arsenal.