Dirisha la uhamisho la kiangazi la Arsenal limefungwa bila mshambuliaji bora ambaye Mikel Arteta alimtamani, hali inayozua maswali ya kweli kuhusu uwezo wa mabingwa wa Premier League kutetea cheo chao.
Julian Alvarez atabaki Atletico Madrid baada ya majira ya joto yaliyojaa uvumi, ambayo hatimaye yalimalizika na mchezaji wa Argentina kujaribu kuhama kwenda Barcelona badala ya kurudi Uingereza. Arsenal walisubiri kwa uvumilivu nyuma ya pazia, lakini Alvarez hakuonyesha nia ya kweli ya kujiunga na Gunners. Anafuata Vinicius Junior na Morgan Rogers katika kukataa kuhama kwenda Emirates Stadium majira haya ya joto.
Wanne wameondoka, mmoja amefika
Kinachofanya hali kuwa ya dharura zaidi ni idadi ya washambuliaji ambao Arsenal waliwaruhusu kuondoka. Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, na Gabriel Jesus wote waliondoka, huku Ethan Nwaneri akiungana na Borussia Dortmund kwa mkopo. Nyongeza pekee iliyotambuliwa katika mstari wa mbele ilikuwa Christos Tzolis, aliyehamia kutoka Club Brugge.
Arteta, akizungumza baada ya kushindwa kwa Champions League mbele ya Paris Saint-Germain, alitaka Arsenal iwe "na tamaa" na "ya haraka" katika soko la uhamisho. Matokeo ya upande wa mashambulizi yanazua wasiwasi kuhusu iwapo hilo lilifikiwa.
Ubawa wa kushoto: eneo la wasiwasi
Ubawa wa kushoto ndio eneo dhaifu zaidi katika muundo wa Gunners. Tzolis ndiye mchezaji pekee anayetambuliwa katika nafasi hiyo hadi Januari. Eberechi Eze na Noni Madueke wanaweza kujaza nafasi hiyo, lakini pia wanahitajika kufunika Martin Odegaard na Bukayo Saka katika maeneo mengine ya mashambulizi.
Eze alionyesha baada ya kuingia kama mbadala dhidi ya Aston Villa kwamba anaweza kucheza vizuri katika ubawa huo. Hata hivyo, wala yeye wala Tzolis hawana kasi ya mchezaji anayependa vita vya moja kwa moja ambaye Arteta anapenda — aina ya mchezaji anayepiga mbio nyuma ya ulinzi kama Martinelli alivyokuwa akifanya.
Msimu uliopita na Club Brugge, Tzolis alicheza dakika karibu 4,400 — takriban dakika 900 chini ya ile Martinelli na Trossard walivyofanya kwa pamoja kwa Arsenal — ikimaanisha Tzolis anaweza kuhitajika kucheza michezo 10 zaidi msimu huu.
Mshambuliaji wa kati: eneo jingine la wasiwasi
Na Kai Havertz na Viktor Gyokeres kama chaguzi katika nafasi ya mshambuliaji mkuu na Jesus kuondoka, Arsenal sasa ana mshambuliaji mmoja punguzwa ikilinganishwa na msimu uliopita. Arteta alikuwa amekiri mapema majira haya ya joto kwamba aliogopa ligi ya Premier League iliepuka mkono wa Arsenal Novemba wakati Mikel Merino alikuwa mshambuliaji pekee aliyepatikana.
Hivyo, kudhoofisha nafasi ya mshambuliaji wa kati kunaonekana kuwa uamuzi wa kushangaza, hata kama Jesus hata hakucheza sana katika 2026.
Kuna sababu za matumaini?
Arsenal wanaweza kuonyesha baadhi ya mambo mazuri. Utiaji saini wa Bruno Guimaraes kwa paundi milioni 75 unaongeza mwelekeo mpya wa mashambulizi — Mbrazili huyo alikuwa mmojawapo wa wachezaji bora wa Premier League katika kuvunja mstari wa ulinzi msimu uliopita, na alifanya onyesho zuri la kwanza dhidi ya Aston Villa.
Max Dowman, mwenye umri wa miaka 16, anatarajiwa kucheza jukumu kubwa zaidi katika timu ya kwanza msimu huu, akiweza kujaza ubawa wa kulia au nafasi ya nambari 10. Zaidi ya hayo, mapinduzi ya idara ya matibabu yakisaidia upatikanaji bora wa wachezaji muhimu kama Saka na Odegaard, hilo linaweza kuongeza nguvu mpya mbele.
Kwa upande wa ulinzi, Arsenal wana kina cha kuvutia na Ezri Konsa — aliyesainiwa kufunika udhaifu ulioundwa na jeraha la muda mrefu la William Saliba — pamoja na Cristhian Mosquera na Piero Hincapie, wakiunda ulinzi wa hali ya juu kama msaada.
Ushindani unakaribia
Manchester City wamefanya utiaji saini wa ujumbe mkubwa, wakibadilisha katikati yao na Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi, na Enzo Fernandez. Chelsea hawakuchukua tu Rogers kutoka kwa Arsenal, bali pia walishughulikia maeneo kadhaa dhaifu — haswa mlango wa lango, ulinzi, na uzoefu wa kikosi. Timu zote mbili zinasema ziko tayari kushindana na Arsenal katika vita vya cheo.
Swali kuhusu iwapo pengo limepungua litajibiwa mapema Jumapili, wakati Arsenal wakikabiliwa na Chelsea katika Premier League.
