Arsenal ni mabingwa wa Premier League na wanapendelewa sana kuhifadhi ubingwa wao msimu huu — lakini mjadala kuhusu nani anapaswa kuongoza mashambulizi unaendelea bila kuisha. Viktor Gyokeres alipiga golи 14 wakati wa kampeni ya ubingwa, lakini sasa amekuwa wa pili nyuma ya Kai Havertz, na hajaanza mchezo wowote wa Premier League msimu huu.

Mjadala kuhusu nani anayopaswa kucheza kama nambari 9 una mizizi mirefu. Mashabiki wengine wanasema kwamba wala Havertz wala Gyokeres si jibu — na kwamba Mikel Merino ndiye chaguo bora katika nafasi hiyo. Ukweli kwamba mjadala huu unazidi nguvu licha ya ushindi 10 na kushindwa mara moja unaonyesha tatizo hili la mshambuliaji bado halijatatuliwa Arsenal.

Tatizo lenye historia ndefu

Ugumu wa Arsenal kupata mshambuliaji wa kweli si jambo jipya. Klabu ilianzisha na kuhifadhi baadhi ya washambuliaji wakuu wa mchezo — kutoka Thierry Henry na Ian Wright hadi Robin van Persie na Dennis Bergkamp — ambayo inafanya nafasi ya sasa kuonekana wazi zaidi. Mjadala huu utazidi nguvu wiki hii wakati Arsenal wanakutana na Harry Kane kwenye Allianz Arena. Kane amepiga goli 15 katika mechi 22 dhidi ya Arsenal — 14 katika Premier League akiwakilisha Tottenham Hotspur, na moja katika UEFA Champions League kwa Bayern Munich.

Arsenal walijaribu kushughulikia tatizo hili msimu wa kiangazi lakini waliripotiwa kukosa Julian Alvarez, ambaye alipenda kuhama kwenda Barcelona badala ya London ya kaskazini. Soko lenyewe linatoa suluhisho chache: Erling Haaland yuko Manchester City, Alexander Isak anaongoza mashambulizi ya Liverpool, na Joao Pedro amejiunga na Chelsea. Washambuliaji wa daraja la juu ni nadra sana katika Premier League.

Magoli kutoka kila mahali — isipokuwa kwa mshambuliaji

Meneja Mikel Arteta aliingia msimu akiwa na imani kwamba magoli yatakuja kutoka vyanzo vingi, na nambari zinamthibitishia kiasi fulani. Wachezaji 10 tofauti wamechangia magoli 22 ya Arsenal msimu huu, wakiwemo Riccardo Calafiori na Martin Odegaard hadi Bukayo Saka na Nuno Tavares. Michango ya wasaidizi pia imekuwa muhimu: goli la ushindi alilopiga Noni Madueke dhidi ya Nottingham Forest lilikuwa goli la 26 kutoka kwa wasaidizi katika mechi 45 tangu mwanzo wa msimu uliopita.

Havertz, kwa upande wake, anabaki chaguo la kwanza la Arteta katika nafasi ya kati. Mjerumani anaunganisha mchezo vizuri na kushikilia mpira kwa ufanisi, lakini rekodi yake ya magoli imekuwa ya kawaida — magoli 13 ya Premier League katika msimu wake wa kwanza wa Arsenal mwaka 2023/24, tisa msimu uliofuata, na mawili tu katika kampeni ya ubingwa. Historia yake ya majeraha inaongeza wasiwasi zaidi.

Gyokeres anastahili huduma bora zaidi

Gyokeres anawakilisha wasifu tofauti — mshambuliaji anayestawi kwa kukimbia nyuma ya ulinzi, akitafuta kupata pasi za kina ambazo hazifiki mara chache Arsenal. Rekodi yake ya kimataifa na Uswidi inasimama katika magoli 25 katika mechi 41, matokeo bora zaidi kuliko ya Alexander Isak ya magoli 19 katika mechi 63. Tatizo la Mswidi huko Arsenal liko zaidi katika huduma anayopata kuliko katika uwezo wake mwenyewe.

Gyokeres alipoingia kama mbadala dhidi ya Nottingham Forest, alikimbia bila kuchoka na kufanya kazi kwa bidii kujifanya atapatikane — lakini mpira ulimfikia mara chache. Pia alionyesha hisia kali za ushambuliaji: pindi risasi ya Madueke iliyobonyezwa ilipogonga nyuma ya nyavu na kutoka nje, Gyokeres alikuwa tayari huko ili kuirejesha ndani. Uko wake ndani ya eneo la mita sita, akingoja mpira uliopotea, unaonyesha aina ya harakati ambayo mfumo wa Arsenal unazawadia mara chache sana.

Upendeleo wa Arteta kwa mchezo wa pembeni na mzunguko wa polepole wa mpira unaweza kupunguza pasi za kina ambazo zingemruhusu Gyokeres kufanya vizuri zaidi. Mabadiliko ya haraka na upitishaji wa moja kwa moja kupitia njia za kati — ambayo Bruno Guimarães ana uwezo wa kutoa — bado vinaweza kumtoa kwa bora.

Kwa sasa, tatizo linaendelea. Merino ana magoli 16 katika mechi 88 kwa Arsenal lakini ni mchezaji wa katikati hasa. Havertz anabaki katika nafasi ya kwanza. Na Gyokeres — mchezaji mwenye hisia na rekodi za kuwa nambari 9 wa kweli — anaendelea kusubiri.