Meneja wa Arsenal, Mikel Arteta, amesema kwa furaha kuhusu Ceadach O'Neill mwenye umri wa miaka 18, akitangaza kwamba klabu ina "matumaini makubwa" kwa mchezaji huyu mchanga wa kimataifa wa Northern Ireland.

O'Neill, mrengo aliyepitia Linfield kabla ya kujiunga na akademi ya Arsenal, ameshiriki kwa kiasi kikubwa katika ratiba ya kabla ya msimu ya Gunners mwezi huu. Amecheza katika mechi za mazoezi dhidi ya Girona na Real Betis, na pia alipiga goli katika mechi ya nyuma ya milango iliyofungwa dhidi ya MK Dons.

"Nimevutiwa sana naye," Arteta alimwambia Thomas Kane wa BBC Sport NI baada ya kushindwa 3-1 dhidi ya Real Betis mjini Dublin Jumatano. "Kwa umri wake, ni mkomavu sana, ana umakini mkubwa, na ana ubora wa ajabu. Ni mchezaji ambaye tuna matumaini makubwa naye na tunahitaji tu kumkuza kwa njia sahihi."

Kupanda haraka kwenye ngazi za mchezo

Kuibuka kwa O'Neill kumekuwa kushangaza. Baada ya kuandika magoli 18 katika mechi 30 za akademi, alipata wito wa kujiunga na timu ya kwanza ya Northern Ireland kabla ya kucheza mchezo wa kwanza na timu kuu ya mabingwa wa Premier League.

Aliingia kama mbadala kwa timu ya Michael O'Neill katika mechi ya mazoezi ya Juni dhidi ya Guinea, kisha akacheza tena siku nne baadaye dhidi ya France — uzoefu ambao anasema ulimtayarisha vyema kwa kipindi cha kabla ya msimu.

Kijana huyu bado anastahili kuwakilisha Jamhuri ya Ireland, lakini alieleza matumaini ya kushiriki tena na Northern Ireland wakati kampeni yao ya Nations League itakapoanza nje ya nyumbani dhidi ya Georgia mwezi ujao. Kwa sasa, hata hivyo, umakini wake umejikita kabisa katika kujionyesha kwa kiwango cha klabu.

"Kwa sasa nitaendelea siku moja kwa wakati mmoja, kuendelea kuja na kutoa kila kilicho bora kwangu. Hiyo ndiyo yote ninayoweza kufanya," O'Neill alisema. "Nimekuwa nikizungumza na Michael hivi karibuni lakini lazima niendelee kusukuma kiwango cha klabu na tutaona kinachotokea. Ninafurahia sana ninachofanya na mahali nilipo."