Mikel Arteta amesaini mkataba mpya na Arsenal, akiendelea na kazi yake kama meneja mwenye muda mrefu zaidi katika soka la Kiingereza. Upya huu unaashiria hatua ambayo watu wa karibu na mradi wanaiita "hatua ya tano" — harakati za kujenga ufalme wa muda mrefu — katika mpango uliopangwa ambao Arteta alieleza alipofikia mwaka 2019.

Klabu iliyobadilika kabisa

Arteta alipochukua mamlaka, Arsenal walikuwa mbali na timu bora. Miaka saba baadaye, wao ni mabingwa wa Premier League na wanashindana kila wakati katika hatua za mwisho za UEFA Champions League. Mabadiliko, kulingana na wataalam, yanaenda mbali zaidi ya matokeo peke yake.

Utambulisho wa klabu umebadilika kabisa. Arsenal hapo awali walikuwa wakijulikana kwa kudhulumiwa na kushindwa — sasa ni moja ya timu ngumu zaidi kupiga katika Uingereza, inayojidhihirisha kwa ushindani mkali ambao unaakisi tabia ya Arteta mwenyewe. Kushindwa vibaya hivi karibuni dhidi ya Brighton & Hove Albion kulisababisha mshtuko mkubwa hasa kwa sababu kulikuwa tofauti sana na kawaida; Arsenal hawakupoteza mchezo wa Premier League kwa mabao matatu kwa zaidi ya miaka mitatu.

Mpango wa hatua tano

Mradi wa Arteta umefuata mfumo wa makusudi. Hatua ya kwanza ilizingatia utamaduni — iliyoonyeshwa na mkutano maarufu wa timu ya kwanza ambapo chumba kiliachwa katika hali ya machafuko kuonyesha jinsi soka la Kiingereza lilivyoona klabu wakati huo. Hatua ya pili ilihusisha kuwaajiri wachezaji sahihi, na kufika kwa Gabriel, Ben White, na Aaron Ramsdale kubadilisha muundo wa kundi.

Hatua ya tatu ilikuwa ya changamoto, iliyochochewa kwa kiasi kikubwa na kufika kwa Gabriel Jesus na Oleksandr Zinchenko — wachezaji ambao Arteta alisema walibadilisha "ulimwengu wetu." Hatua ya nne ilikuwa kushinda, na hiyo ilifanikiwa msimu uliopita na ushindi wa ligi. Hatua ya tano — neno la "D" — dynasty — ndiyo mahali ambapo klabu ipo sasa.

Je, anaweza kulingana na Wenger?

Kulinganishwa na Arsene Wenger ni lazima. Wenger alifika Arsenal akiwa na umri wa miaka 47; Arteta ana miaka 44 na tayari yuko katika mkataba wake wa nne. Katika miaka mitatu, Arteta atakuwa amehudumu muongo mzima klabu akiwa bado na umri sawa na Wenger alipoteuliwa. Swali kuu ni kama anaweza kukusanya matrofi mengi kama Wenger — lakini muda, angalau, uko upande wake.

Changamoto ya ujenzi upya

Mtihani mkubwa ujao labda hautakuwa uwanjani bali katika soko la uhamisho. Kufikia 2029, nguzo kadhaa za Arsenal hawa — Gabriel, Martin Odegaard, Declan Rice, Kai Havertz, na David Raya — watakuwa wamekaribia au kupita umri wa miaka 30. Kudhibiti mpito huu, kama Jurgen Klopp wa Liverpool na Pep Guardiola wa Manchester City waligundua, ndiko mahali ambapo uongozi wa muda mrefu hupitigwa vikali zaidi.

Arteta ni mdogo kuliko wote wawili na hii bado ni kazi yake ya kwanza kama kocha mkuu, ambayo inapendekeza anaweza kuwa na uwezo zaidi wa kukua. Lakini swali bado linabaki: je, anaweza kujenga upya kama alivyojenga? Ni wakati tu utakajojibu.

Pragmatiki, si wa ulinzi

Baadhi ya ukosoaji umezunguka utegemezi wa Arsenal kwa mpira wa bure na uimara wa ulinzi wakati wa kampeni ya ligi. Wale wanaomfahamu timu wanasema hii ni tafsiri potofu ya falsafa ya Arteta — Kai Havertz, Bukayo Saka, na Martin Odegaard wote walipopatikana kwa msimu mzima, Arsenal waliscore mabao 91, rekodi ya klabu na zaidi ya timu yoyote ya Arsene Wenger. Arteta alibadilika kulingana na hali za majeraha bila kuacha kanuni zake za mashambulizi.

Ukatili kama alama yake

Sifa moja inayotajwa mara kwa mara kuhusu Arteta ni ukatili unaomkumbusha Jose Mourinho. Hakusita kuwaacha wachezaji — ikiwa ni pamoja na Gabriel Martinelli na Gabriel Jesus — alipoona hawafai tena katika mradi, bila kujali umuhimu wao wa awali. Mtazamo huu usio na hisia katika usimamizi wa kundi, pamoja na hasira inayoongezeka dhidi ya maafisa, unaleta mfano wa mara kwa mara wa vipindi vya kupigana zaidi vya Mourinho katika usimamizi.