Maandalizi ya Afrika Kusini kwa Kombe la Dunia la FIFA 2026 yalipata pigo jipya Ijumaa, baada ya Bafana Bafana kushindwa kushinda dhidi ya Nicaragua, iliyopigiwa nafasi ya 131 duniani, katika mchezo wa kirafiki wa kimataifa uliomalizika 0-0.

Licha ya kutawala umiliki wa mpira na eneo la uwanja kwa muda mrefu wa mchezo, timu ya Hugo Broos ilishindwa kutengeneza nafasi wazi dhidi ya ulinzi wa Nicaragua uliokuwa mfupi na uliopangwa vizuri.

Penalti iliyokoswa inaumiza

Nafasi nzuri zaidi ya robo ya kwanza ilifika dakika ya 17, wakati Kamohelo Sebelebele alipopiga mbio ukanda na kutoa msalaba wa chini ndani ya eneo la yadi sita. Themba Zwane alikuwa huru kwa yadi tatu tu kutoka kwa goli, lakini alishindwa kugusa mpira — wakati huo ulioweka sauti ya jioni nzima ya kufadhaisha.

Tshepang Moremi alijaribu bahati yake kwa mpigo wa bure kutoka ukingoni mwa eneo dakika ya 34, lakini pigo lake liliruka juu ya mstari wa juu bila kumsumbua kipa.

Nafasi kubwa zaidi ilikuja dakika chache kabla ya mapumziko. Sebelebele alipata penalti dakika ya 42 baada ya kufanya mchezo wa miguu wa ustadi ndani ya eneo, na Lyle Foster alipiga dakika mbili baadaye huku kipa akiwa ameshindwa — lakini pigo lake zuri lilikariri kwenye nguzo.

Mashambulizi ya nusu ya pili hayatoshi

Broos aligeukia kiti cha akiba mapumzikoni, akiingiza Sipho Chaine, Oswin Appollis, Iqraam Rayners, Relebohile Mofokeng, na Pule Maseko kwa juhudi ya kuvunja ulinzi wa Nicaragua. Mabadiliko hayo yalileta nguvu mpya, na Afrika Kusini ikawalazimisha wapinzani wao nyuma kwa vipindi virefu vya mashambulio.

Nkosinathi Sibisi, Jayden Adams, na Bradley Cross waliingia baadaye wakati Bafana Bafana wakitafuta mkondo wa kuvunja ukuta, lakini mguso wa mwisho uliohitajika sana haukuwahi kuja.

Nafasi nzuri zaidi ya nusu ya pili iliangukia Mofokeng dakika ya 81, ambaye mpigo wake wa bure ulizuiwa na kipa wa Nicaragua. Hata wakati saa ilipokwisha, Afrika Kusini haikupunguza shinikizo — bali ulinzi thabiti na kipa wa Nicaragua walisimama imara hadi mwisho.

Kinachowangoja Bafana

Afrika Kusini inakutana na Jamaica katika mchezo wao wa mwisho wa maandalizi tarehe 5 Juni, kabla ya hatua kubwa: Bafana Bafana wanafungua kampeni yao ya Kombe la Dunia la FIFA 2026 dhidi ya Mexico tarehe 11 Juni — mechi inayobeba mzigo mkubwa zaidi sasa baada ya onyesho hili lisilo la kutia moyo.