Segun Odegbami, aliyekuwa kimataifa wa Nigeria na mwanzilishi wa shule ya sekondari ya michezo ya SOCA, ametoa wito wa dhati kwa vijana wa Nigeria wanaozingirwa na ndoto ya kuwa wachezaji wa mpira wa miguu wa kitaalamu — akiwahimiza wasiacha masomo kwa ajili ya utukufu wa uwanjani.

Akiandika katika safu yake kwa Complete Sports Nigeria, Odegbami anaelezea mkutano uliofanyika mapema wiki hii katika Eagle7 Bamboo Garden yake Wasimi, ambapo alikutana na kijana wa miaka 16 aitwaye Hope na wazazi wake. Hope, atakayetimiza miaka 17 mwezi Januari 2027, hivi karibuni alimaliza masomo ya sekondari na matokeo mazuri ya WAEC — B na C zote — na familia yake ilikuwa imemwandalia nafasi katika Babcock University katika Jimbo la Ogun.

Tatizo moja tu: Hope anakataa kwenda. Amewaambia wazazi wake wazi kabisa kwamba hataingia chuo kikuu wala kufuata njia nyingine yoyote, isipokuwa itakayomfanya awe mchezaji wa kitaalamu wa mpira wa miguu huko Ulaya.

Mgogoro unaoendelea katika kaya nyingi Nigeria

Odegbami anasisitiza kwamba hadithi ya Hope si ya kipekee hata kidogo. Kote Nigeria, familia nyingi zinaishi mzozo huo huo — watoto wanaovutiwa na maono ya utajiri, umaarufu, na nyota za ligi za Ulaya, na wazazi wanaojitahidi kwa nguvu kuhakikisha mustakabali thabiti zaidi kwa wanawe na mabinti zao.

Anabainisha kwamba utafiti uliofanywa na Godwin Dudu-Orumen na wenzake uligundua kwamba Nigeria sasa ina akademia za mpira wa miguu zaidi ya makanisa na misikiti ikichanganywa. Taasisi hizi zinatofautiana kuanzia mafunzo ya wikendi yasiyo rasmi hadi taasisi zilizopangwa kikamilifu, zikienea katika kila serikali ya mitaa nchini. Waangalizi, mawakala, na makocha — waliofunzwa na wasio funzwa — wanafanya kazi ndani ya mfumo huu, wakielekeza wachezaji katika maeneo mbalimbali kama vile Bangladesh, Thailand, na Lebanon.

Mvuto wa ndoto hii ni rahisi kuelewa. Makala hiyo inakumbushia mwitikio mkubwa wa dunia nzima pale Arsenal FC walipotawazwa mabingwa wa Uingereza, Spain iliposhika Kombe la Dunia, na pale kustaafu kwa Lionel Messi kulipochochea sherehe ambazo mpira haujawahi kushuhudia. Kwa kizazi kilichokua kikishuhudia picha hizo, ndoto inaonekana si tu inawezekana bali ni lazima itimie.

Ushauri wa Odegbami: angalau shuka kwenye mwezi

Baada ya saa moja ya mazungumzo, Odegbami alisaidia Hope na familia yake kufikia muafaka unaofaa. Hope alikubali kutumia miaka minne ijayo — hadi anapofikia umri wa miaka 20 au 21 — kuboresha ujuzi wake wa mpira huku akifuata masomo yake ya kitaalamu wakati mmoja. Wazazi wake, kwa upande wao, walikubali kuunga mkono matamanio yake ya mpira badala ya kuyazima.

Makala inahitimishwa na hadithi ya Emmanuel Danladi, aliyekuwa kiongozi wa wanafunzi katika SOCA na mchezaji wa wastani kwa kukiri kwake mwenyewe, ambaye hivi karibuni ataelekea India kwa ufadhili wa masomo katika Hindustani Institute of Science and Technology. Huko, atahitimu katika programu ya kitaalamu ya msaada wa kimatibabu kwa wachezaji — akibaki ndani ya ulimwengu wa mpira anaoupenda, hata kama umaarufu wa juu hauwezi kupatikana.

Kama Odegbami anavyosema: kama huwezi kufikia nyota, angalau shuka kwenye mwezi.