Folarin Balogun amekiri kwamba alitarajia msukosuko mkubwa baada ya kamati ya nidhamu ya Fifa kusimamisha zuio lake la mechi moja kabla ya raundi ya 16 ya Marekani katika Kombe la Dunia, akisema aliweza kusikia "wasiwasi" ulioenea kwa wachezaji wenzake wakati uamuzi ulipotangazwa.

Mshambuliaji wa Monaco mwenye umri wa miaka 25 alikuwa amefukuzwa uwanjani kwa mchezo hatari wakati wa mechi ya raundi ya 32 ya Marekani dhidi ya Bosnia-Herzegovina, ambayo kwa kawaida ingepelekea kusimamishwa kwa mechi moja moja kwa moja. Badala yake, kamati ya nidhamu ya Fifa ilisimamisha adhabu kwa mwaka mmoja — uamuzi uliochochea laumu kubwa katika dunia ya soka.

Kelele ziliongezeka baada ya kujulikana kwamba Rais wa Marekani Donald Trump na maafisa wa Ikulu walikuwa wameweka shinikizo kwa Fifa kuhusu adhabu ya Balogun. Shirika la usimamizi la soka la Ulaya, Uefa, lilielezea uamuzi huo kama "usiokuwa na kifani, usiofahamika, na usio na msingi."

Safari ya basi yenye msongo na kikosi kilichogawanyika

Balogun alimwambia CBS kwamba alijifunza kuhusu upatikanaji wake wa kucheza wakati akiwa kwenye basi la timu, jambo ambalo lilichochea shangwe za haraka ndani ya kikosi. "Tulipojua kwenye basi, kila mtu alikuwa akipiga kelele na kupigia makelele. Ilikuwa safari nzito sana hadi uwanjani pa mazoezi," alisema.

Hata hivyo, alikiri kwamba hali hiyo iliwafanya wenzake wasijisikie vizuri. "Mmenyuko wangu wa kwanza ulikuwa furaha ya kurudi tiimuni lakini nilipanza kutafakari, nilijua itaanzisha msukosuko mkubwa na niliweza karibu kuona wasiwasi fulani kwa wachezaji wenzangu kwa sababu ni jambo la kipekee kabisa," alisema.

Kwa kuwa msamaha haukutarajiwa, Balogun alikuwa ameachwa nje ya maandalizi ya mechi ya Belgium, hali iliyomwacha katika nafasi ngumu ndani ya kambi ya Mauricio Pochettino. "Ilikuwa ya kutatanisha kwani timu ilikuwa ikifanya mazoezi bila mimi. Nilicheza karibu nafasi ya msaada tu kuweka morale juu," aliongeza.

Marekani wapigwa 4-1 na Belgium

Licha ya upatikanaji wa Balogun, Marekani walishindwa 4-1 na Belgium — matokeo yaliyofika siku mbili tu baada ya uthibitisho wa msamaha wa zuio. Balogun hakusimamisha goli katika mechi hiyo na alikataa madai kwamba msukosuko wa nje ya uwanja uliwavuruga kikosi cha Pochettino.

"Ilikuhusu kutenganisha hisia na kazi iliyopo mbele yetu. Sisi sote ni wataalamu," alisema. "Ilikuwa mechi ngumu dhidi ya Belgium na hiyo inaweza kuficha kama tulikuwa na makini au la, lakini kutoka ndani ya kambi ninajua tuliingia mechi na umakini kamili."

Maswali kuhusu mchakato wa Fifa bado hayajajibiwa

Mkuu wa kamati ya nidhamu ya Fifa alikataa kujibu maswali kutoka BBC Sport kuhusu mchakato uliopelekea msamaha wa zuio la Balogun. Rais wa Fifa Gianni Infantino amekwisha kukanusha kuwa na ushawishi juu ya maamuzi ya nidhamu.

Kesi ya Balogun ilizua mashaka zaidi ikilimbiana na ile ya Mwingereza Jarell Quansah, ambaye alipata kadi nyekundu kwa mkwato hatari juu dhidi ya Jesus Gallardo wakati wa ushindi wa England 3-2 dhidi ya Mexico. Kamati ile ile ya nidhamu ya Fifa iliamua kwamba Quansah — sasa akicheza kwa Bayer Leverkusen — anapaswa kukaa nje kwa mechi mbili, mechi moja zaidi ya kusimamishwa kwa moja kwa moja, baada ya tukio hilo kuainishwa kama mchezo hatari.