Awamu ya makundi ya FIFA World Cup 2026 imekwisha, na timu 48 zimepunguzwa hadi 32 baada ya mechi 72 zilizochezwa nchini Marekani, Kanada, na Meksiko. Rekodi zimevunjwa, nyota mpya zimejitangaza, na majina mashuhuri yamethibitisha ukuu wao. Kundi la waandishi wa habari wa BBC — waliofuatilia michezo kutoka viwanja vya michezo vya Amerika Kaskazini — wameshiriki machaguo yao bora.
Timu bora ya awamu ya makundi
France iliibuka kama chaguo la wengi kati ya wajumbe wa BBC. Ian Dennis wa BBC Radio 5 Live alibainisha kwamba France imepata ushindi wa mechi tatu kwa tatu kwa mara ya kwanza tangu kushinda kombe la dunia mwaka 1998. Phil McNulty, mwandishi mkuu wa habari za mpira wa BBC Sport, aliwaita «timu hatari zaidi katika mashindano.» John Bennett wa BBC World Service alipiga chini athari ya Michael Olise mshambuliaji wa kati, mchanganyiko wa mashambulizi na Kylian Mbappe, na uimara wa ulinzi wa William Saliba. Baada ya kushuhudia mechi mbili moja kwa moja — New Jersey na Philadelphia — Bennett alisema angeshangazwa kama France haikufika fainali.
Liz Conway, mwandishi wa habari wa BBC Sport, alipenda Spain, akisema Wahispania bado hawajafika kilele chao na kwamba kurudi kwa Lamine Yamal na Nico Williams kutoka majeruhi kunaweza kubadilisha hali. Gary Rose, mwandishi wa habari wa BBC Sport, alimulika Argentina, akitaja magoli sita ya Lionel Messi katika mechi tatu, ushindi tatu bila kupokea goli — mkusanyiko wa wachezaji hodari wanaocheza kama timu moja.
Mchezaji bora wa awamu ya makundi
Lionel Messi alitawala kura za wajumbe. Ian Dennis alisifu «ustadi wake wa kudumu,» Phil McNulty aliita «fikra isiyozeeka,» na Liz Conway alisisitiza magoli yake sita katika mechi tatu pamoja na heshima yake ya kipekee. Aliandika: «Kila wakati anapocheza, inahisi kama unaangalia kitu cha kipekee.»
John Bennett alichagua njia tofauti, akisifu Ayyoub Bouaddi wa Morocco. Mchezaji wa kati mwenye umri wa miaka 18 alimshangaza kwa mwendo wake, uamuzi, na ubora wa kupita, hadi Bennett alimwambia mwenzake wa BBC: «Mtu huyu ananikumbusha Patrick Vieira.» Alex Howell na Gary Rose walichagua Michael Olise, ambaye kiwango chake kimefikia urefu mpya, hasa baada ya utendaji wake wa kutajwa mchezaji bora katika ushindi wa 3-1 dhidi ya Senegal na kutoa msaada wa magoli mawili katika ushindi wa 3-0 dhidi ya Iraq.
Mechi bora ya awamu ya makundi
Uruguay 2-2 Cape Verde ilipata kura nyingi zaidi kati ya wajumbe. Phil McNulty na John Bennett wote wawili walitaja mechi hii ya kupendeza, ambapo Cape Verde walirudi nyuma baada ya kuwa wanashindwa, ikisimama kama moja ya hadithi za kugusa moyo zaidi za mashindano. Bennett — ambaye aliwahi kufunika Cape Verde wakati wa safari zao hadi robo fainali ya Africa Cup of Nations mwaka 2013 na 2023 — aliguswa sana, akitaja goli la mbali la Kevin Pina — goli la kwanza la Cape Verde katika historia ya Kombe la Dunia — pamoja na Luis Suarez kwenye mabaneti akiishi kila hisia kwa nguvu.
Ian Dennis alichagua Ecuador 2-1 Germany, drama kali ambapo Ecuador walihitajika kushinda na wakafanikiwa katika anga ya umeme. Alex Howell alipenda England 4-2 Croatia, akisema nusu ya pili ya Waingereza ilikuwa labda dakika 45 bora zaidi za mashindano. Liz Conway alichagua Argentina 3-0 Algeria, ambapo Messi alipiga hat-trick yake ya kwanza ya Kombe la Dunia na kulingana na rekodi ya magoli yote ya Kombe la Dunia kwa goli lake la 16.
