Belgium waliwaondoa United States, wenyeji-washiriki wa kombe, katika Kombe la Dunia la FIFA kwa ushindi wa 4-1 mjini Seattle, kisha wakachochea zaidi — wakimdhihaki Rais wa Marekani Donald Trump na FIFA baada ya mojawapo ya maandalizi yenye msongo wa kisiasa zaidi katika historia ya mashindano hayo.

Charles De Ketelaere alipiga mara mbili katika nusu ya kwanza, huku Hans Vanaken na Romelu Lukaku wakiongeza magoli baada ya mapumziko, na kupeleka Belgium kwenye robo-fainali dhidi ya Spain. Matokeo yalikuwa ya wazi, lakini sherehe ndizo zilizotawala vichwa vya habari.

Wakati wa 'Overturn This'

Baada ya goli la nne la Belgium, wachezaji kadhaa waliiga mwendo wa dansi maarufu wa Donald Trump uwanjani. Kisha akaunti rasmi ya timu kwenye X ilichapisha ujumbe ambao haukuacha shaka yoyote — ukirejelea moja kwa moja uuaishaji wa kadi nyekundu ya Folarin Balogun: "Overturn this."

Mgawanyiko huo ulikuwa umeshadikia siku zilizotangulia mechi. Trump alithibitisha hadharani kwamba yeye mwenyewe alimwomba rais wa FIFA Gianni Infantino kuipitia tena adhabu ya Balogun iliyopatikana dhidi ya Bosnia na Herzegovina. Kamati ya Nidhamu ya FIFA baadaye ilisimamisha adhabu ya mchezo mmoja ya moja kwa moja, na kumruhusu Balogun kucheza dhidi ya Belgium. UEFA ilikuwa imekashifu uamuzi huo, ikisema FIFA ilikuwa "imevuka mstari mwekundu" na kuweka "uaminifu wa mchezo hatarini."

Belgium walihisi hisia ya dhuluma

Mchezaji wa katikati Nicolas Raskin alisema kikosi kilipanda uwanjani ukibeba malalamiko ya pamoja. "Mambo mengi yametokea nje ya uwanja katika siku mbili zilizopita," Raskin alisema. "Kulikuwa na hisia ya dhuluma ndani ya kikosi, na tulikuwa tumeazimia kujibu uwanjani."

Nahodha Youri Tielemans alirudia maneno ya mwenzake. "Tuliambia wenyewe kwamba lazima tujibu uwanjani. Hiyo ndiyo tuliyofanya," alisema. Mkufunzi Rudi Garcia aliongeza kwamba kelele za nje zilimfanya timu ipate nguvu zaidi, akiambia waandishi wa habari kwamba kikosi chake ni "kizima sana" na kilijikita kwanza kabisa kwenye mpango wao wenyewe.

Garcia pia alionyesha huruma kwa Balogun baada ya mwisho wa mchezo. "Alikuja kuzungumza baada ya mchezo. Hiyo ilinipendeza sana. Si kosa lake, yeye si wa kulaumiwa — na hiyo ndiyo niliyomwambia," meneja wa Belgium alisema.

Pochettino: siasa zilificha kampeni ya USA

Mkufunzi wa United States Mauricio Pochettino alikataa kutumia mgawanyiko wa Balogun kama udhuru, lakini alieleza wazi kuchukizika kwake kibinafsi kwa jinsi siasa zilivyoingiliana na kombe la dunia la timu yake. "Haikuathiri utendaji wetu. Si udhuru. Haikuwa siku yetu," Pochettino aliiambia BBC.

"Nimekatishwa tamaa sana na watu wengi. Waliweka siasa na udanganyifu mbele ya kila kitu, wakizungumza kuhusu maadili na uaminifu. Tukizungumza kuhusu historia ya mchezo huu, mimi nimepotoshwa kibinafsi," aliongeza. Mlinzi Tim Ream naye alikuwa na utulivu. "Hapana, haikuwa na athari yoyote," Ream alisema. "Tumefanya kazi nzuri kama kikosi ya kuweka kelele za nje nje."

Infantino anakabiliwa na madai ya kujiuzulu — lakini haonyeshi dalili ya kwenda

Rais wa FIFA Gianni Infantino anakabiliana na shinikizo linalokua la kujiuzulu, ikiwemo kutoka kwa kiongozi wa Liberal Democrats Sir Ed Davey, ambaye alisema: "Infantino lazima aondoke. Haijalishi inafanyikia wapi, Kombe la Dunia ni la mashabiki." Hata hivyo, Infantino hajaonyesha dalili yoyote ya nia ya kujiuzulu. Amekuwa rais wa FIFA kwa miaka 10 na anatarajiwa kugombea tena uchaguzi mwaka 2027.

Kwa msaada wa shirikisho la Afrika, Asia, na Amerika Kusini — ambazo kwa pamoja zina kura 111 kati ya 211 za vyama vya wanachama vya FIFA — Infantino ana uwezekano wa kurejeshwa madarakani bila mpinzani. FIFA ilithibitisha wakati wote wa tukio hili kwamba kamati yao ya nidhamu inafanya kazi kwa uhuru, na kwamba Infantino hakuwa na jukumu lolote katika uamuzi wa kusimamisha adhabu ya Balogun.