England ilithibitisha nafasi yake ya kwanza katika Kundi L baada ya ushindi wa 2-0 dhidi ya Panama huko New Jersey, lakini meneja Thomas Tuchel bado ana maswali ya kujibu kadri mechi za knockout zinavyoanza. Jude Bellingham alikuwa mchezaji bora zaidi, akipiga goli la kwanza na kusanidia goli la pili kwa Harry Kane.

Bellingham ndiye aliyeamua mchezo

Tuchel alimfanya mabadiliko matano, akimpa nafasi ya kuanza Jarell Quansah, Nico O'Reilly, Marcus Rashford, Morgan Rogers, na Bukayo Saka — lakini jozi yake ya uzoefu, Bellingham na Kane, ndiyo iliyomaliza mchezo. Sky Sports walimpa Bellingham alama 9, huku Kane — licha ya kugusa mpira mara 25 tu — akibadilisha msalaba mzuri kutoka kwa Bellingham na kuandika goli lake la 11 katika michezo ya Kombe la Dunia, kuvunja rekodi ya Gary Lineker ya England.

Quansah na Rogers hawakuonyesha ukamilifu

Jioni hiyo ilileta wasiwasi wazi. Quansah, aliyecheza kama beki wa kulia badala ya Reece James aliyeumia, alionekana dhaifu — alirudiwa mpira wake wa nje na refa ndani ya dakika sita, akakutwa nje ya nafasi yake mara moja, na hatimaye akatoka mchezo mapema baada ya kupata majeraha ya ankle dakika ya 60. Djed Spence alichukua nafasi yake na kuonyesha utulivu zaidi mbele.

Rogers, aliyechezea nafasi ya nambari 10, hakufanikiwa kutumia fursa aliyopewa. Mshambuliaji huyo wa kati alipata nafasi ndogo sana katika nusu ya kwanza na alikuwa na ushawishi mdogo katika ya pili, Sky Sports wakimpa alama 5. Rashford, kwa upande mwingine, alicheza kwa nguvu na kasi katika mchezo wote — akipoteza nafasi mbili nzuri lakini akionyesha kazi ya kutosha kumpa Tuchel mambo ya kufikiria kuhusu muundo wake wa kukera.

Maswali kuhusu ulinzi bado yako

Jordan Pickford alihifadhi goli lake safi kwa mechi ya pili mfululizo, akifanya utendaji wake bora wa hatua za kundi licha ya usahihi wa kupita wa asilimia 76. Nico O'Reilly alikuwa mlinzi wa kuaminika zaidi kwa England, akizuia upande wa kushoto na kusonga mbele — uboreshaji mkubwa kutoka katika usiku wake mgumu dhidi ya Croatia. Ezri Konsa na Marc Guehi wote walionekana wasio na utulivu katika nusu ya kwanza kabla ya kutulia zaidi baada ya mapumziko, huku Guehi akiokoka baada ya goli la Panama kutoweza kuhesabiwa kwa sababu ya offside.

Saka alionyesha mionzi ya kipaji — ikiwemo teke la kona lililoleta goli la Bellingham — lakini alififia kadri mchezo ulivyoendelea. Jordan Henderson aliingia kama mbadala na kuandika historia, kuwa mchezaji wa kwanza kucheza katika majukwaa makubwa saba kwa England.

Sasa jedwali la knockout limejulikana, Tuchel lazima apate suluhisho la tatizo lake la beki wa kulia na kuchagua chaguo gani za kukera zinaweza kusaidia Bellingham na Kane katika hatua kuu zaidi.