Jude Bellingham alitoa onyesho la aina ambayo linafanya wataalam wa mchezo kutafuta maneno ya sifa za juu — na, kwa kushangaza zaidi, kuthubutu kumtaja sambamba na wakubwa wa historia yote ya soka. Ushindi wa 7-0 wa England dhidi ya Croatia katika Nations League Jumamosi ulikuwa usiku wa tamko, na Bellingham alikuwa katikati ya kila kitu.

Mchezaji wa kati wa Real Madrid mwenye umri wa miaka 23 alipiga gol moja na kusajili msaada wa magol matatu, kisha kuchukua kapteni mkanda baada ya Harry Kane kuondolewa uwanjani dakika 20 kabla ya mwisho. Ilikuwa mara ya kwanza katika kazi yake ya kimataifa kwamba Bellingham alishiriki moja kwa moja katika zaidi ya magol mawili katika mechi moja kwa England — na mchezaji wa kwanza kusajili misaada mitatu katika mechi moja kwa Three Lions tangu Trent Alexander-Arnold dhidi ya San Marino Novemba 2021.

Hukumu ya wazi ya Keane

Mchezaji wa kati wa zamani wa Manchester United na Jamhuri ya Ireland Roy Keane hakujizuia katika tathmini yake kwenye ITV baada ya mwisho wa mechi. "Jude Bellingham anaweza kuendelea kuwa mmoja wa wachezaji wakubwa wa wakati wote," Keane alisema. "Wakati huu hivi, yeye ni mchezaji wa soka wa ajabu. Jumla ya yote — nguvu yake ya kukimbia, usambazaji wake, tishio lake mbele ya gol. Jinsi anavyoendelea kukua kama mchezaji, bado ninafikiri kuna mengi zaidi yanayomsubiri."

Keane pia alibainisha ushawishi wa Bellingham nje ya mionzi ya kipaji cha mtu binafsi. "Amekuwa mzuri sana akiwa na mpira, lakini anachotenda bila mpira hunua wachezaji wengine wote," aliongeza. "Bidii yake nje ya mpira itawavutia wachezaji wengine. Yeye ni kiongozi mkubwa kwao."

Wanne wa mbele wanawaka moto

Uangamizaji wa England dhidi ya Croatia ulikuwa juhudi ya pamoja kama vile ilivyokuwa maonyesho ya mtu binafsi. Harry Kane alipiga mara mbili, akifikia magol 89 ya kimataifa, wakati Bukayo Saka pia alipiga mara mbili. Anthony Gordon alichangia gol na msaada, akikamilisha onyesho la hali ya juu ambalo lilimletea Croatia kushindwa kwa kishindo zaidi katika historia yake.

Saka, aliyesaidiwa na msalaba bora wa Bellingham kwa gol lake la kwanza, alikuwa mkarimu katika sifa zake baadaye. "Alikuwa wa ajabu usiku huu. Anastahili mchezaji wa mwaka na anastahili mtu wa mechi usiku huu pia. Alikuwa wa kipekee," Saka alisema. "[Niko] furaha kucheza naye na furaha awe katika timu ya England."

Ujumbe wa Tuchel kuhusu escalator

Kocha mkuu wa England Thomas Tuchel alikiri kwamba Bellingham anaonekana kufanya kazi katika kiwango kipya — na alifanya wazi kwamba kusimama bila kusonga mbele si chaguo katika ngazi ya juu ya mchezo. "Ni kama kwenye escalator hizi za umeme," Tuchel aliiambia BBC Sport. "Ukisimama, unaenda kinyume na escalator. Lazima utembee ili kudumisha kiwango chako tu. Lazima uendelee kukua na kusukuma kwa kiwango kinachofuata, au timu nyingine zitakupata."

Tuchel aliongeza kwamba kampeni ya Nations League ilikuwa nafasi ya "kuendelea" baada ya kuanguka kwa England katika nusu fainali ya Kombe la Dunia dhidi ya Argentina, akieleza kwamba alikuwa "ameweka mabadiliko fulani" na kumpa wachezaji, ikiwa ni pamoja na Bellingham, "majukumu mengi."

Kutoka pembezoni hadi mstari wa mbele

Mabadiliko ya hali ya Bellingham ni ya kushangaza. Mwaka mmoja tu uliopita, nafasi yake katika kikosi cha England haikuwa salama baada ya kuachwa nje ya kikosi cha Tuchel cha Oktoba 2025, kocha mkuu akisisitiza kwamba Bellingham hangepewa matibabu maalum. Hatimaye alishiriki Kombe la Dunia, akijitokeza kama mshambuliaji bora wa England kwa magol saba wakati walifika hatua ya tatu.

Baada ya kupigwa kura mara ya pili mfululizo kama mchezaji bora wa England wa mwaka, Bellingham sasa anaelezwa kama "chaguo la hakika kama nambari 10" kwa mustakabali wa England, kulingana na mtetezi wa zamani wa England Matt Upson, akizungumza kwenye BBC Radio 5 Live. Mshambuliaji wa zamani Ian Wright alikubaliana, akisema: "Bellingham anapokuwa uwanjani, daima anasonga mbele. Ustadi wake wa kimwili, uwezo wake wa kiufundi, msisitizo wake — hachoki kamwe."