Jude Bellingham anaonekana yuko njiani kushika nafasi ya nambari 10 katika orodha ya wachezaji wanaoanza mchezo wa England kwenye mechi yao ya kwanza ya Kombe la Dunia dhidi ya Croatia, huku Marc Guehi akikabiliwa na kutengwa kwa mshangao kutoka kwa jozi inayotarajiwa ya utetezi wa kati, kulingana na vyanzo karibu na kambi.

Bellingham anapita mbele ya Rogers

Mashindano kati ya Bellingham na Morgan Rogers kwa nafasi ya mshambuliaji wa kati yamekuwa mada moja ya mjadala mkali zaidi kabla ya mashindano. Rogers aliibuka kama mpinzani wa kweli, na kuibua maswali ya kweli kuhusu nafasi ya Bellingham kwenye timu.

Hata hivyo, dalili kutoka ndani ya kambi ya England zinaonyesha kwamba muundo alioucheza Thomas Tuchel katika ushindi wa 3-0 wa mazoezi dhidi ya Costa Rica utakuwa karibu na timu itakayopambana na Croatia Jumatano — maana yake Rogers ataanza uwanjani kama mbadala.

Historia ya Bellingham akiwa na jezi la England, pamoja na uzoefu wa kucheza kila wiki huko Real Madrid, inafanya iwe vigumu kumupuuza. Uwezo wake wa kutengeneza nyakati za maamuzi katika ngazi ya juu zaidi unabaki kuwa hoja kuu inayomfaa.

Guehi anakosekana kwenye jozi inayotarajiwa ya utetezi

Labda mshangao mkubwa zaidi uko katika ulinzi. John Stones na Ezri Konsa wanatarajiwa kuunda jozi ya utetezi wa kati ya England — matokeo ambayo yatashangaza wataalam wengi, kwani ilikuwa dhana pana kwamba Guehi ndiye alikuwa wa kwanza bila shaka.

Guehi alikuwa muhimu katika ulinzi wa England wakati wa Euro 2024 na, tangu kuhamia kutoka Crystal Palace kwenda Manchester City — ambapo Pep Guardiola alimpendelea mbele ya Stones katika kipindi cha mwisho cha msimu — hadhi yake ya kimataifa ilionekana kukua zaidi.

Tuchel anasemekana kupendelea jozi ya utetezi yenye nguvu zaidi ya kimwili, na Stones na Konsa wote ni wakubwa zaidi kuliko Guehi. Lakini usawa bado ni jambo la kuzingatiwa: Guehi kwa kawaida hucheza upande wa kushoto wa utetezi wa kati, na ukweli kwamba Stones na Konsa wote wanafanya vizuri zaidi na mguu wa kulia haujamaliza kabisa tatizo hilo kabla ya mechi dhidi ya Croatia.

Hali ya afya ya Saka inaathiri mrengo wa kulia

Upande wa kulia wa shambulio la England, Noni Madueke alianza mechi ya mazoezi dhidi ya Costa Rica badala ya Bukayo Saka. Tuchel amekiri kwamba Saka — bado akishughulikia madhara ya tatizo la misuli kwenye mguu wa chini ambalo lilipunguza ushiriki wake mwishoni mwa msimu wa Arsenal — atahitaji kudhibitiwa kwa makini katika mashindano yote.

Wasiwasi kuhusu hali ya afya ya Saka bado upo kwa Arsenal, ingawa dalili kutoka Marekani zinaonyesha hali yake inakuwa bora kila siku. Kama England ingekuwa tayari katika raundi za knockout leo, Saka angeweza kuanza — ingawa labda asimaliza dakika 90 nzima.

Kwa hatua ya vikundi, uamuzi wa Tuchel kuhusu kiasi cha kumhifadhi Saka utaathiri uchaguzi wake. Katika Madueke, ana mchezaji anayemwamini wazi na ambaye yuko tayari kuwa mbadala endapo meneja ataamua kumlisha Saka polepole kurudi kwa nguvu zake zote.