Ben Gannon-Doak hakuwa amezaliwa mara ya mwisho Scotland iliposhiriki katika Kombe la Dunia la wanaume. Jumanne, mwanachezaji wa ubavu wa Bournemouth mwenye umri wa miaka 20 alihakikisha hakuna atakayesahau jina lake baada ya mechi yao ya kwanza ya mashindano katika miaka 28.
Dakika ya 54 dhidi ya Haiti, Gannon-Doak alipiga ngumi hewani na kupiga kelele baada ya kulinda mpira nje kwa teke la mlango la Scotland — sherehe iliyowasha moto Boston Stadium na kuchochea Tartan Army iliyosafiri mbali. Alielewa, kwa silika, hisia za kila shabiki aliyekuwa kwenye viti vile. Aliwawakilisha.
Ujio uliokusubiwa kwa muda mrefu
Njia ya Gannon-Doak hadi wakati huu haikuwa rahisi kamwe. Majeraha matatu makubwa katika miaka mitatu mfululizo yalizuia maendeleo yake mara kwa mara, ikiwa ni pamoja na kukatika kwa nyuzi za mguu ambazo zilielekezwa kama zilikuwa «zimeshikiliwa kwa uzi mmoja».
Aliwahi kujumuishwa kwenye orodha ya mshangao ya Steve Clarke kwa Euro 2024, lakini alifanya kujiondoa kabla ya safari ya kwenda Ujerumani kutokana na majeraha. Yeye mwenyewe anakiri kwamba mashindano yale labda «yalikuja mapema kidogo».
Akiwa na umri wa miaka 16, aliondoka Celtic kwenda Liverpool kwenye Premier League — hatua ambayo haikuwa rahisi kwa kijana huyu kutoka North Ayrshire. Katika kipindi kigumu hicho, mbali na nyumbani na akiumia, alipata njia yake ya kurudi kwa imani. Alilelewa Mkatoliki, na anakiri aliachana nayo kwa muda kabla ya kusikia, kwa maneno yake mwenyewe, «Mungu akiniita nirudi».
«Ninaomba kabla ya mechi, nasoma Biblia peke yangu — sitatenda hivyo kwenye chumba cha kubadilika kwa sababu kuna imani nyingi katika mpira,» alifunua kwenye filamu iliyoonyeshwa na BBC Scotland's A View from the Terrace mapema mwaka huu. «Pia ni bora zaidi kufanya hivyo faraghani ili uweze kuzingatia kweli.»
Injini ya Scotland
Ilikuwa wazi tangu dakika za mwanzo dhidi ya Haiti kwamba kama kitu chochote kingetokea, Gannon-Doak angehusika nacho. Kila alipopata mpira upande wa kulia, alitafuta kushambulia — tukio lililofurahisha mashabiki wa Scotland ambao walikuwa wakiikosea mwelekeo kama huo kwa muda mrefu.
Scott McTominay alipigilia nguzo, ilikuwa baada ya msururu mwingine wa kipaji wa Gannon-Doak. Kisha alimhudumia Che Adams ambaye alipiga risasi iliyozuiwa na kuelekea kwa John McGinn, aliyeimba kwa furaha huku Scotland wakiscore goli lao la kwanza la Kombe la Dunia tangu 1998.
Kwa dakika 83, Gannon-Doak alikuwa mchezaji mdogo zaidi wa Scotland kuwahi kucheza katika Kombe la Dunia, hadi rafiki yake wa miaka 19 Findlay Curtis aliingia uwanjani. Wanacheza wote wawili kwa uhuru na starehe, bila mzigo wa miaka ya kutofuzu au huzuni za hivi karibuni kwenye Euros.
«Alicheza vizuri sana usiku huu,» alisema mwanachezaji wa zamani wa ubavu wa Scotland Pat Nevin kwenye BBC Sportsound. Kapteni wa zamani Scott Brown aliongeza kwenye BBC One: «Huyo ndiye unayemtaka kama mchezaji wa Scotland.»
Gannon-Doak aliondoka uwanjani dakika 15 kabla ya mwisho, jambo lililosababisha pumzi ya wasiwasi wa pamoja. Lakini kwa sasa, kijana huyu wa miaka 20 anaonekana amekusudia kufanya tumaini liwe halisi.
