Enzi mpya inayochochewa na fahari ya diaspora

Edin Dzeko alipoweka pazia kwenye kazi yake nzuri ya kimataifa, wengi walijiuliza jinsi Bosnia-Herzegovina ingeweza kujaza utupu huo. Jibu, inavyoonekana, halikuja kutoka ndani ya mipaka ya nchi bali kutoka kona zote za dunia — kutoka kwa diaspora kubwa ya Kibosnia, ambao wanaochagua urithi badala ya urahisi na kurudi nyumbani kuiwakilisha taifa lao.

Ligi ya ndani ikiwa na ufadhili mbaya mara kwa mara na kushindwa kufanya kazi kama chanzo cha uaminifu cha talanta kwa timu ya taifa, shirika limeweka macho nje ya mipaka. Mkurugenzi wa michezo na nahodha wa zamani Emir Spahic alieleza falsafa hiyo mwishoni mwa 2024 kwa maneno mepesi: "Tunawarudisha watoto wetu nyumbani tu." Matokeo yamekuwa ya ajabu — Bosnia-Herzegovina waliwasilisha kikosi cha tatu kijana zaidi katika FIFA World Cup 2026, na mfano huu wa ushirikiano bila mipaka sasa ni mpango mkuu, si suluhisho la muda.

Kerim Alajbegovic — kijana ambaye anastahili ngazi za juu

Aliyelelewa katika chuo cha Bayer Leverkusen kabla ya kufanya uzinduzi wake mkubwa katika Red Bull Salzburg, Kerim Alajbegovic alifurahia msimu wa kwanza wa ajabu katika soka la watu wazima mwaka 2025/2026, akichangia magoli 14 na usaidizi 4 katika mechi 44 za ushindani.

Akicheza hasa upande wa kushoto, Alajbegovic ana uwezo mkubwa katika mapambano ya mtu mmoja dhidi ya mmoja na ni hatari sawa kwa miguu yote miwili. Pia ameendeleza mbinu yake maalum ya kufukuza mpira wa kona unaoingia kutoka upande wa kushoto, iliyokuwa ishara yake. Kinachomtofautisha — akizingatiwa kwamba alitimiza miaka 19 tu mwezi Septemba — ni utulivu na ujasiri unaoonekana mbali zaidi ya umri wake.

Goli lake la peke yake dhidi ya Qatar katika mechi ya mwisho ya kundi la Bosnia-Herzegovina lilifanya kuwa msongamano wa nane mdogo zaidi katika historia ya Kombe la Dunia, na mdogo zaidi kuwahi kusimamisha wavu kutoka nje ya eneo la adhabu. Ingawa Bayer Leverkusen walikuwa wamefungua kifungu cha kununua tena kabla ya mashindano, Juventus ndio walishinda mbio ya saini yake. Alajbegovic alimwambia Tuttosport kwamba mazungumzo na hadithi ya taifa Miralem Pjanic — aliyetumia misimu minne yenye taji Turin — yaliathiri uamuzi wake kwa nguvu. Utambuzi ulifuata: alipewa nafasi ya saba katika tuzo ya Kipaji Bora cha Vijana wa Kiume katika sherehe ya Ballon d'Or.

Esmir Bajraktarevic — kutoka bustani ya Wisconsin hadi shujaa wa Kombe la Dunia

Alizaliwa Wisconsin mwaka 2005 na kukulia katika familia ya Kibosnia, Esmir Bajraktarevic alipanda ngazi za soka nchini Marekani na kujidhihirisha katika New England Revolution ya MLS. Baada ya kuiwakilisha USA katika ngazi za vijana — na kupata mechi moja katika ngazi ya wazee — alibadilisha uaminifu wake kwa Bosnia-Herzegovina.

Utotoni, Bajraktarevic alimwabudu Edin Dzeko, na video ya yeye akiwa na miaka mitano, akivaa shati la Dzeko na kupiga mpira katika bustani yake, ilienea mtandaoni. Yaliyofuata yalikuwa kama tukio la filamu: katika debyu yake ya kimataifa dhidi ya Netherlands mwezi Septemba 2024, Bajraktarevic alimsetea shujaa wake wa utotoni kwa pasi ya juu iliyoonekana kama duru iliyokamilika. Kisha alisimamisha penalti ya mwisho dhidi ya Italy kumtumia Bosnia-Herzegovina kwenye Kombe la Dunia.

Mchezaji wa ubavu wa kushoto akicheza upande wa kulia, Bajraktarevic ana udhibiti wa mpira wa hali ya juu, hisia ya kuunda nafasi, na uwezo wa kuwasiliana na wenzake kwa mapitio yenye usahihi. Tangu kujiunga na PSV Eindhoven mwezi Januari 2025, kuanza mechi mara kwa mara hakujakuwa rahisi — lakini bado amechangia magoli au usaidizi saba kwa dakika 384 tu za Eredivisie msimu huu.

Ermin Mahmic — kadi ya bahati mbaya ya Kombe la Dunia iliyoibuliwa vizuri

Wachache walitarajia kujumuishwa kwa Ermin Mahmic katika kikosi cha Bosnia-Herzegovina cha Kombe la Dunia. Utendaji wake wa hali ya juu katika Slovan Liberec ulikuwa umepita bila ya kugundulika sana na vyombo vya habari vya kitaifa, na alikuwa bado hajapata uchezaji katika ngazi ya wazee. Lakini kijana wa miaka 21 hakuhitaji wakati wowote wa kukabiliana na hali.

Mahmic alitangaza ujio wake kwa mpira wa kuchuna wa nguvu dakika mbili tu baada ya kuanza debyu yake ya ushindani dhidi ya Switzerland huko Los Angeles, kisha akasimamisha goli dhidi ya Qatar lililothibitisha nafasi ya Bosnia-Herzegovina katika hatua za knock-out. Anapenda kucheza nambari 10, akitoa upigaji wa mbali kutoka nje, maono ya ubunifu katika kupitisha, na hisia ya kukusanya ndani ya eneo la adhabu — yote hayo yameunganishwa na umbile la futi sita ambalo linamruhusu kulinda mpira na kuwakutanisha wenzake.

Utendaji wake wa Kombe la Dunia ulimleta mkataba na Corum, klabu mpya iliyopanda ya kiburi katika Ligi kuu ya Uturuki, kwa ada ya pili kubwa zaidi ya uhamisho katika historia ya klabu. Alipiga goli katika debyu yake dhidi ya Besiktas na aliendelea kuchangia theluthi ya mwisho licha ya dakika chache aliyopewa uwanjani.