Boston, Massachusetts iliandika jina lake katika historia ya FIFA World Cup 2026 kwa kuandaa mechi saba za kukumbukwa katika Boston Stadium, ikiishia kwa ushindi wa kutawala 2-0 wa France dhidi ya Morocco katika robo fainali tarehe 9 Julai. Uwanja ulifanya kazi kwa asilimia 99.6 ya uwezo wake wa msongamano katika mechi zote saba, ukionyesha jinsi homa ya mpira ilivyoumba mji huu wa kaskazini mashariki mwa Marekani.

Tartan Army inashinda mioyo

Mesha ilianza Boston tarehe 13 Juni na mchezo wa Kundi C kati ya Haiti na Scotland — mataifa mawili ambayo yalihangaika miaka 80 kwa pamoja kusubiri kurudi kwenye FIFA World Cup. Haiti ilikuwa mbali kwa miaka 52, Scotland kwa miaka 28. Mbele ya umati uliojaza uwanja, Scotland ilishinda kwa goli la John McGinn katika nusu ya kwanza, lakini mchezo wa nguvu wa Haiti ulithibitisha kwamba muundo wa timu 48 ulikuwa ukifanya kazi kama ilivyokusudiwa.

Mashabiki wa Scotland — Tartan Army ya hadithi — walimfanya Boston kuwa sehemu nyingine ya Glasgow. Uchukuaji wao wenye kelele ulianza Boston Stadium hadi uwanja wa besiboli wa Fenway Park na Boston Harbour, ukivutia sifa kutoka kwa wakazi wa eneo hilo na ulimwengu mzima. Shauku ilikuwa ya kuambukiza kiasi kwamba Meya wa Boston Michelle Wu alisaini Barua ya Nia tarehe 24 Juni kukusudia kutwinisha Boston rasmi na Glasgow.

Haaland, Hakimi, na kipande cha historia

Mesha ya Kundi I kati ya Iraq na Norway tarehe 16 Juni ilitoa hadithi mbili tofauti. Ayhem Hussein alipiga goli lake la pili tu katika historia ya Iraq katika FIFA World Cup, akiwasha shangwe kati ya mashabiki na kote nchini mwake. Norway, hata hivyo, walikuwa wakatili — Erling Haaland alifunga mara mbili mesha zilipomalizika 4-1, ikiwa mara ya kwanza kwa Norway kwenye FIFA World Cup tangu France 1998.

Siku tatu baadaye, Morocco ilishinda Scotland 1-0 katika matokeo yaliyobeba wakati wake wa kipekee. Achraf Hakimi aliweka rekodi mpya ya matokeo mengi zaidi katika FIFA World Cup kwa mchezaji Mwafrika, akifikia 12 — alama ambayo amezidi tangu wakati huo. Kisha tarehe 23 Juni, Ghana ilimfunga England 0-0, matokeo ambayo Black Stars walistahili kikamilifu na yaliyopiga mawimbi katika bara zima.

Dembélé anararua Norway

Mchezo wa pili wa France katika Kundi I tarehe 26 Juni ulizalisha moja ya maonyesho bora ya mtu binafsi katika mashindano. Ousmane Dembélé, mshindi wa sasa wa Best FIFA Men's Player, alipiga goli mara tatu katika dakika 32 tu — hat-trick ya pili kwa haraka zaidi katika historia ya FIFA World Cup. Hat-trick yake iliisukuma France kushinda Norway 4-1, ikijihakikishia nafasi ya kwanza katika Kundi I, na ilikuwa hat-trick ya tatu ya ushindani mzima.

Moyo wa Germany ulivunjwa kwa penalti

Mchezo wa raundi ya 16 Boston tarehe 29 Juni ulileta mshangao mkubwa zaidi wa mashindano hadi wakati huo. Paraguay, baada ya goli la Julio Enciso mwishoni mwa nusu ya kwanza, ilipinga sawa kutoka kwa Germany's Kai Havertz kisha ikadumisha ujasiri wake kupitia raundi sita za kutaabisha za penalti kuondoa mabingwa wanne wa dunia. Ilikuwa mara ya kwanza katika historia yao ya fahari ya FIFA World Cup kwamba Germany iliondolewa kwa penalti.

France inamaliza ndoto ya Morocco

Robo fainali ya tarehe 9 Julai ilirudia mkutano wa nusu fainali ya Qatar 2022 kati ya France na Morocco. Kama ilivyokuwa Doha, Les Bleus walishinda — magoli ya Kylian Mbappé na Ousmane Dembélé yalitekeleza ushindi wa 2-0 ambao uliisha safari ya Morocco iliyostahimili na kuipatia France nafasi ya nusu fainali.

Katika mechi zote saba, Boston Stadium ilipata wastani wa mashabiki 63,898 kwa mchezo. FIFA Fan Festival ya Boston katika City Hall Plaza ilifanya kazi kwa zaidi ya wiki mbili na ilisomesha wageni zaidi ya 175,000. Historia ya mpira ya mji huu inarudi nyuma hadi 1994, wakati uwanja wa zamani Foxborough Stadium uliandaa mechi sita — ikiwa ni pamoja na ushindi wa 2-1 wa Italy dhidi ya Spain katika robo fainali, ukifungwa na goli la Roberto Baggio dakika ya 88.