Alipomgeuka mgongo Ufaransa na kutangaza kuwakilisha Morocco, Ayyoub Bouaddi alishangaza wengi katika ulimwengu wa soka la Ulaya. Sasa, kabla ya mchezo wa kutarajiwa kwa shauku kati ya mataifa hayo mawili katika FIFA World Cup 2026, uamuzi huo unaonekana kuwa wa busara kubwa.

Bouaddi alikuwa na fursa zote za kuwakilisha Ufaransa, nchi ambayo alikomaa kama mchezaji wa soka. Badala yake, alijifunga na Morocco — hatua iliyochochewa na hamu ya kuhakikisha anapata nafasi ya kucheza katika Kombe la Dunia — na Atlas Lions walimtuza imani hiyo kwa kustahili kucheza katika mashindano.

Mchezo wa kurudia wa 2022 ambao mashabiki hawatasahau

Hali haiwezi kuwa na uzito zaidi. Morocco na Ufaransa wanakutana katika FIFA World Cup 2026, wakikaribisha upya moja ya mechi za nusu fainali zenye msisimko zaidi katika kumbukumbu za hivi karibuni, ile ya toleo la 2022 nchini Qatar. Katika tukio hilo, Ufaransa ilipita, ikikata safari ya kihistoria ya Morocco hadi awamu ya nusu fainali. Wakati huu, Atlas Lions wanafika wakiwa na maarifa ya kuthibitisha.

Kwa Bouaddi, mechi hii ina uzito wa kibinafsi sana. Alijitenga na timu ya Ufaransa hasa ili kuepuka kutokuwa na uhakika wa kushindana kwa nafasi ndani ya kikosi chenye nguvu cha Les Bleus. Kwa kujiamini kwa Morocco, alihakikisha si tu nafasi ya Kombe la Dunia bali pia wakati wa kuamua — nafasi ya kukabili taifa lile aliloliacha nyuma.

Uzito wa uamuzi huo

Chaguo hilo halikuwa rahisi kamwe. Ufaransa bado ni moja ya nguvu kuu za soka duniani, na nafasi katika kikosi chao ni kilele cha ndoto kwa wachezaji wengi wenye uraia wa nchi mbili. Lakini Bouaddi alihesabu kwamba njia yake ya kucheza soka la kimataifa mara kwa mara ilipita Rabat, si Paris — na matukio yamethibitisha akili yake.

Kupanda kwa Morocco chini ya wafundi wao ni moja ya hadithi nzuri zaidi za soka la Afrika, huku Atlas Lions wakishangaza ulimwengu kila wakati katika medani ya kimataifa. Kufika nusu fainali mwaka 2022 haukuwa bahati tu — ulikuwa ujumbe mzito. Na kwa wachezaji kama Bouaddi sasa wakijitolea kwenye mradi huo, kina na njaa ya kikosi vimezidi kuimarika.

Mataifa hayo mawili yakijiandaa kufufua mapambano yao katika FIFA World Cup 2026, mwanga mkali zaidi unaangazia Bouaddi — mchezaji ambaye alibeti kwa Morocco na sasa anasimama ukingoni mwa historia ya soka.