Brighton & Hove Albion hawatimizi tu magoli kwa kasi inayowaacha nyuma washindani wao wa Premier League — wanafanya hivyo kwa mtindo unaofanya mashabiki wa mpira wa miguu nchi nzima kusimama na kushangaa.
Ushindi wa 5-0 dhidi ya Crystal Palace Jumapili ulisisitiza ubora na msukumo unaotawala timu ya Fabian Hurzeler, na ulizaa wakati unaoweza kuelezea msimu mzima — si kwa Brighton peke yake, bali kwa ligi nzima.
Goli lililokomesha kila mtu
Dakika ya saba tu kwenye uwanja wa Amex, mshambuliaji wa Paraguay Diego Gomez alipokea mpira karibu na mstari wa katikati, aligundua mlinda lango wa Crystal Palace Walter Benitez amesimama mbali sana na lango lake, na akipiga pigo la ujasiri kutoka mita 51 ambapo mpira uliingia chini ya mstari wa juu.
Benitez alirudi haraka kwa kukata tamaa na akaruka, lakini mpira ulikuwa umemkimbia tayari. Uwanja ulimlipuka.
Hilo ni goli la mbali zaidi katika Premier League tangu Wayne Rooney alipopiga kutoka mita 58 kwa Everton katika ushindi wa 4-0 dhidi ya West Ham Novemba 2017 — ulinganisho unaotoa hisia ya jinsi pigo la Gomez lilivyokuwa nadra na la ajabu.
Mlinda lango wa zamani wa Newcastle Shay Given, akizungumza kama mchambuzi kwenye Match of the Day, alitoa mlinganisho wa kushangaza: "Inakumbusha goli la David Beckham [kwa Manchester United dhidi ya Wimbledon mwaka 1996]." Given aliongeza kwamba hakumlaumu Benitez, akisema nafasi ya mlinda lango ilikuwa inaeleweka katika muktadha wa mpira wa kisasa wenye ulinzi wa juu.
Mshambuliaji wa zamani wa Premier League Efan Ekoku, aliyekuwa akitoa maoni kwa BBC Radio 5 Sports Extra, alisema kwa furaha: "Hilo ndilo goli la msimu hadi sasa — lilipigiwa vizuri sana na kuingia juu ya kichwa cha mlinda lango kutoka duara la kati."
Gomez mwenyewe alikuwa mkweli baada ya mechi. "Nilipopiga goli, sijua nilitakiwa kukimbia wapi au kufanya nini," alikiri kijana wa miaka 23. "Nilipopata mpira, nilijua mlinda lango alikuwa mbele kidogo. Nilifurahi sana na goli hilo."
Nahodha wa Brighton Lewis Dunk, ambaye alikuwa na goli zuri zaidi la kilabu baada ya kipigo chake cha mita 32 dhidi ya Coventry kilichoshinda tuzo ya goli bora la mwezi Septemba, alikubali kushindwa kwa tabasamu: "Hilo ndilo goli la msimu hadi sasa. Amenichukua goli bora la kilabu."
Magoli, magoli, na magoli zaidi
Magoli 23 ya Brighton kutoka mechi saba yanawapatia faida ya magoli manne juu ya viongozi wa ligi Manchester City, na zaidi ya mara mbili ya magoli 11 ya mabingwa wa sasa Arsenal. Tangu enzi ya Premier League ilianza mwaka 1992, vilabu vitatu tu vimewahi kupiga zaidi kuliko Brighton katika mechi saba za kwanza za msimu — Arsenal mwaka 2009-10 na 24, Manchester United mwaka 2011-12 na 24, na Manchester City mwaka 2019-20 na 27.
Ukitazama ligi tano kuu za Ulaya, ni Barcelona peke yake — ambao wamepiga magoli 39 kutoka mechi tisa za La Liga — wanaowazidi Brighton katika ligi za ndani msimu huu.
Wachezaji kumi tofauti wamechangia magoli ya Brighton, na matokeo yao yanasomeka kama mkusanyiko wa mambo bora: 4-0 dhidi ya Aston Villa, 5-0 kwa Coventry, 3-0 dhidi ya Arsenal, 2-0 dhidi ya Sunderland na wachezaji kumi, na 5-0 dhidi ya Crystal Palace. Walifanya kurudi nyuma kutoka 0-2 kushinda 3-2 Old Trafford dhidi ya Manchester United kwenye Carabao Cup, na kupiga magoli manne dhidi ya Tromso na Kauno Zalgiris katika Conference League.
Hurzeler anabaki macho juu ya ardhi
Hurzeler — ambaye alikuwa meneja mdogo zaidi wa kudumu katika historia ya Premier League alipoteuliwa Juni 2024 akiwa na umri wa miaka 31 — ameazimia kutokubali furaha hiyo ipunguze hekima yake. Aliulizwa kuhusu mashindano ya ligi, jibu lake lilikuwa la utulivu: "Lazima tubaki wanyenyekevu sana. Msimu utakuwa mrefu. Hatuwezi kuridhika. Lazima tuendelee kusukuma, kubaki wanyenyekevu na kuelewa siri ya mafanikio yetu kwa sasa ili tuendelee kusukuma kwa kiwango hicho."
Alitumia mantiki hiyo hiyo kwa goli la ajabu la Gomez, akikataa kuliacha liwe kichocheo cha kupoteza njia. "Si rahisi kupiga goli kama hilo," Hurzeler alikiri, "lakini kwangu kitu muhimu zaidi ni mambo tunayoweza kuboresha — mapitio madogo rahisi tuliyokosa. Hatuzoezi kupiga kutoka mita 50. Lakini tunajua ana umalizio bora sana."
Njia ngumu mbele
Mechi tano zijazo za Brighton zote zitachezwa mbali na uwanja wao wa nyumbani — safari inayojumuisha mechi za ligi kwa Liverpool na Manchester City, mechi ya raundi ya 16 ya Carabao Cup kwenye Etihad Stadium, na mechi za Conference League dhidi ya Jablonec nchini Czech Republic na Getafe nchini Hispania. Brighton watapopokelewa tena kwenye Amex tarehe 8 Novemba kukutana na Brentford, matokeo hayo yatatuambia mengi kuhusu nini kinaweza kutokea katika msimu huu.
Given alitoa mtazamo wa kihistoria ambao mashabiki wa Brighton wanaweza kukumbatia: "Najua ni nadra, lakini tazama Leicester mwaka 2016 na Blackburn mwaka 1995. Kwa sasa, ungesema wanaweza kupindua matarajio — lakini majira ya baridi marefu yanakuja."
