Paul Merson anaamini Brighton wako karibu kuwa washindani wa kweli wa ubingwa wa Premier League — lakini tu iwapo timu ya Fabian Hurzeler itaweza kushinda mechi zao mbili zijazo dhidi ya Liverpool na Manchester City.

Seagulls kwa sasa wanakaa nafsi ya tatu katika jedwali la Premier League, nyuma ya Man City na Arsenal peke yao, baada ya ushindi wa mfululizo wa mechi nne za ligi. Changamoto inayofuata ni safari ya kwenda Anfield katika Super Sunday, ikiwa na moja kwa moja kwenye Sky Sports Premier League, mpira ukianza saa 8 asubuhi.

"Hilo ndilo kiini cha mambo: tutaona wako wapi baada ya mechi mbili zijazo," alisema Merson. "Kama wakashinda mechi zao mbili zijazo, sijali ni muda gani umepita katika msimu, wana asilimia moja milioni ya kuwa washindani wa ubingwa. Hapo mchezo unabadilika. Hapo wataenda kila mahali wakitegemea kushinda."

Changamoto inayowakabili

Brighton hawajawahi kushinda Anfield katika ziara zao sita zilizopita katika mashindano yote, lakini wanakabiliana na upande wa Liverpool ambao bado haujashinda hata mechi moja ya nyumbani katika ligi msimu huu. Wakifaulu katika mtihano huo, watasafiri hadi Etihad Stadium tarehe 31 Oktoba — siku tatu tu baada ya timu hizi mbili kukutana tena katika raundi ya nne ya Carabao Cup.

Merson alikuwa wazi kuhusu mazingira ya hatari. "Liverpool hawachezi vizuri sana. Hawachangamshi mtu yeyote kwa sasa. Lakini itakuwa habari kubwa kama wangepigwa na Brighton," alisema. "Brighton, kwa sasa, labda unaweza kusema ni timu bora kuliko Liverpool. Lakini ni kuhusu mwelekeo wa kiakili wa timu kubwa. Shinikizo ni tofauti."

Aliongeza kwamba athari za kushindwa zingekuwa kidogo kwa Brighton ikilinganishwa na thamani ya ushindi. "Lazima ushinde mechi za mpira," alisema. "Kwa sasa, unakaa na kufikiri hawapaswi kupigwa katika mechi hizo mbili, kwa namna wanavyocheza."

Merson pia alipongeza mkakati wa Hurzeler baada ya kutazama utendaji wa Brighton dhidi ya Arsenal. "Wanakusukuma, wanacheza kwa tempo, wanakusonga. Haijalishi ni bora kiasi gani mchezaji, kama ukiwanyamazisha watu, hawawezi kufanya chochote. Ni rahisi hivyo."

Mtazamo wa Carragher: mwanga wa Liverpool chini ya Klopp

Jamie Carragher alikuwa na maneno ya sifa sawa kwa Brighton, akichora ulinganisho unaovutia na utawala wa Liverpool chini ya Jurgen Klopp. "Sasa hivi, wao ndio hadithi ya msimu. Napenda sana jinsi wanavyocheza," alisema kwenye Sky Sports News. "Wananukumbusha kidogo timu ya Liverpool ya Jurgen Klopp — ukali wa kweli, kasi ya kweli, moja kwa moja ya kweli."

Carragher alizidi hatua katika Monday Night Football, akisema mtindo wa sasa wa Brighton unazidi hata alichounda Roberto De Zerbi kwa timu hiyo. "Njia bora ya kuelezea mpira huu ni: ukali, mbele, wima, nguvu," alisema. "Inananukumbusha mjadala tuliowa nao kuhusu Klopp na Pep Guardiola. Mameneja wawili waliofanikiwa sana, timu kubwa, lakini nadhani watu wengi katika nchi hii wangependelea mtindo wa mpira wa Jurgen Klopp, na nadhani ndio tunachotazama hapa."

Hata hivyo, Carragher alishindwa kukubaliana na hukumu ya Merson kuhusu washindani wa ubingwa. "Sijui sana kuhusu washindani wa ubingwa, lakini nawaangalia na kufikiria wako mahali wanastahili kuwa," alisema. "Ni mapema sana katika msimu, lakini kuwaona wakicheza mapema hivi, nadhani watakuwa na masikitiko kama hawakufaulu Champions League."

Alionyesha kutokuwa na uhakika kunaowazunguka matarajiwa kadhaa kama fursa kwa Brighton kuingia ndani ya timu tano bora. "Kuna maswali mengi kuhusu Liverpool, Aston Villa, Manchester United, Tottenham — timu unazozihusisha na nafasi za Champions League hazipo bora kabisa, kwa hiyo nadhani kuna fursa nzuri kwa Brighton kupata mpira wa Champions League," Carragher alihitimisha.