Jack Hinshelwood alipiga goli la tano la Brighton and Hove Albion dhidi ya Crystal Palace Jumapili kwa ujasiri wa timu inayopiga hatua vizuri — akimaliza ushindi wa nne mfululizo katika Premier League, huku jumla ya magoli 15 yakiingia nyavuni bila kupata jibu katika mechi hizo nne.

Mpigo wake wa karibu ulikuwa tofauti kabisa na jaribio la jasiri la mwenzake Diego Gomez kutoka kwenye mstari wa katikati, ambalo lilikuwa limefanya Brighton iongoza 2-0 tangu dakika ya 7 ya derby ya A23. Matokeo ya mwisho ya 5-0 yalionyesha utawala wa timu ya Fabian Hurzeler.

Baada ya mechi saba, Brighton inashika nafasi ya tatu katika Premier League kwa pointi 16, nyuma ya mabingwa Arsenal na kiongozi wa jedwali Manchester City — ambao wana rekodi bora kabisa. Hakuna klabu iliyopiga magoli zaidi, wala iliyopokea kidogo zaidi.

Hoja ya kupigana kweli kwa ubingwa

Mchambuzi wa Match of the Day, Dion Dublin, aliyeshinda ubingwa na Manchester United mwaka 1992-93, ana imani kwamba Brighton anastahili kuchukuliwa kwa uzito. "Kwa nini asije?" alisema. "Tunachokiona kwao msimu huu ni umoja na maelewano — meneja anafanya maamuzi mazuri. Pascal Gross anaongoza mambo kwenye uwanja. Kila mtu anashiriki kupiga magoli. Wanaonekana kama timu ya kutisha sana kwa sasa hivi."

Katika ligi kuu tano za Ulaya, ni Barcelona peke yao — waliopiga magoli 39 katika mechi tisa za La Liga — waliohusika zaidi ya Brighton kwa magoli ya nyumbani msimu huu. Timu ya Hurzeler pia ina kiwango cha juu zaidi cha mapigo kwenye goli katika Premier League, na inashika nafasi ya pili kwa xG, mapigo, na fursa kubwa zilizotengenezwa.

Maisha baada ya Welbeck

Brighton walimkosa mshambuliaji mkongwe Danny Welbeck aliyehamia Chelsea wakati wa kiangazi, baada ya mpigimagoli wao mkuu Joao Pedro kuhamia klabu hiyo hiyo mwaka mmoja mapema. Hata hivyo, mfumo wa kuajiri unaotegemea data — unaosaidiwa na mahusiano ya mmiliki Tony Bloom na Jamestown Analytics — tena umepata mbadala mwenye uwezo.

Mshambuliaji wa Ugiriki Charalampos Kostoulas, mwenye miaka 19, alitumiwa hasa kama mbadala msimu uliopita, lakini amejisimamisha kama mshambuliaji mkuu msimu huu. Ana magoli matatu na usaidizi miwili katika ligi — kiwango ambacho mwaka huu kati ya vijana wa Ulaya kinazidiwa tu na Lamine Yamal.

Kostoulas anasaidiwa na kikosi kizuri cha wachangiaji: Hinshelwood, Yasin Ayari, Malick Yalcouye, na Maxim de Cuyper wote wamekuwa muhimu, huku Gross aliyefufuka akiongoza kwa mamlaka kutoka kwa nafasi ya kina. Brighton tayari wana wapigaji magoli 11 tofauti katika ligi msimu huu, zaidi ya kunufaika na magoli matatu ya kujichoma.

Udhabiti wa ulinzi licha ya majeruhi

Seagulls wameshikilia nidhamu yao ya ulinzi licha ya kupoteza beki mkuu Jan Paul van Hecke na beki wa kati wa ulinzi Carlos Baleba kwa majeruhi. Luka Vuskovic, aliyenunuliwa kutoka Tottenham Hotspur, ameonekana kuwa nyongeza ya kipekee — akisaidia Brighton kushika rekodi ya mechi tano bila kupokea goli katika ligi, huku wakibaki bila kushindwa nyumbani.

Historia inasema nini?

Ni mara saba tu zilizopita timu ya Premier League ilipiga magoli 23 au zaidi ndani ya mechi saba za kwanza za msimu. Kati yao, sita zilimaliza katika nafasi tatu za juu, huku Manchester City likishinda ubingwa mwaka 2011-12 na 2022-23. Ubaguzi pekee ulikuwa Newcastle United ya Kevin Keegan mwaka 1994-95 — timu ya kupendeza iliyopewa jina la "The Entertainers" lakini iliishia ya sita.

Alan Ware, msimamizi mwenza wa podcast ya Albion Roar, alitaka tahadhari. "Ndoto yetu ni uendelevu," alisema. "Klabu inataka kweli kustahiliana kwa Champions League mwishoni mwa msimu. Je, sisi ni washindani wa ubingwa? Ni mapema sana kufikiria hivyo — ningesema kwa sasa hii ni mambo ya ndoto. Lakini kila mpenda mpira ana haki ya kuota. Kwa nini wasije? Fikia anga, uone kitatokea nini."

Swali la Manchester City

Nafasi ya mwisho ya Brighton katika ligi inaweza kuathiriwa na mambo nje ya uwanja. Tume huru mwezi uliopita ilipata Manchester City na hatia katika mashtaka yote yanayohusiana na ukiukwaji mkubwa wa kanuni za fedha za Premier League kwa vipindi tisa vya msimu. City wanakata rufaa, ikimaanisha adhabu yoyote inayoweza kutolewa — ikiwa ni pamoja na kupunguzwa kwa pointi — bado haijajulikana.

Brighton watakwenda Etihad usiku wa Halloween katika kwanza kati ya mechi nne mfululizo nje ya nyumba katika mashindano yote, na jedwali linaweza kuonekana tofauti kabisa mapumziko ya kimataifa ya Novemba yanapofika. Kwa sasa, Seagulls wanashika nafasi inayostahiliwa na matendaji yao — na ni wazi wanafurahia kila dakika yake.