Nahodha wa Manchester United, Bruno Fernandes, amepitia kipindi cha kutia wasiwasi katika mchezo wake msimu huu, na kuleta swali ambalo meneja Michael Carrick hawezi kuepuka tena: je, ni wakati wa kumweka mbele msaidizi wake mkuu kwenye kiti cha akiba?

Siku moja kabla ya Manchester United kusafiri kwenda kwa Atletico Madrid katika Champions League, klabu ilitoa taarifa ikitaja "matatizo madogo ya majeraha" kuhusu Fernandes — jambo ambalo wazoefu waliiona kama jaribu la kupunguza ukosoaji unaokua dhidi ya mchezaji bora wa Premier League wa msimu uliopita. Utendaji wake katika uwanja wa Metropolitano haukupunguza wasiwasi huo.

Mzigo wa kuwa cheche pekee ya United

Kwa muda mrefu akiwa mchezaji wa kutegemewa zaidi wa Manchester United katika nyakati za maamuzi, Fernandes sasa anahatarisha kuwa mzigo wakati mchango wake wa mashambulizi unapokausha. Tofauti na wanamidfield wengi katika kiwango chake, mchezo wake unategemea karibu kabisa mchango wa kukera — na bila huo, anampa United msaada mdogo sana katika timu inayoathirika.

Fernandes amecheza dakika 96 kwa mia ya dakika zote zinazopatikana chini ya Carrick. Amebadilishwa mara tatu pekee — dhidi ya Manchester City, Liverpool, na Atletico Madrid — kila wakati baada ya dakika ya 81. Uteuzi wake pekee kutoka kwenye kiti cha akiba ulikuwa katika mechi ya EFL Cup dhidi ya Brighton mwezi Septemba. Kwa kifupi, Carrick amejenga timu yake karibu na mchezaji ambaye sasa anaonekana amechoka.

Nahodha wa zamani Wayne Rooney, akizungumza katika mapumziko ya nusu muda Madrid, alisema Fernandes angeweza kuhitaji kubadilishwa kwa kuzingatia ubora wa utendaji wake. Hata hivyo, Carrick anajua kwamba kama mchezaji yeyote anaweza kuzalisha wakati wa ubora wa kipekee katika uwanja wa uadui, bado ni Fernandes.

Dalili zaidi ya takwimu

Kushuka kunaeleweka katika nambari — ilimchukua Fernandes dakika 23 za kushangaza kukamilisha pasi yake ya kwanza dhidi ya Tottenham — lakini lugha ya mwili inasimulisha hadithi yenye kutia wasiwasi sawa. Ishara za kawaida za mshangao zimerejea kwa ukamilifu: mikono usoni, mikono kichwani, mikono mapajani, na hatimaye makofi ya uchovu kuelekea mashabiki ambao subira yao inaonekana kupungua.

Carrick anakabiliwa na maamuzi magumu iwapo atafikiri kumsanya Fernandes. Mason Mount na Matheus Cunha ni mbadala wa uwezekano zaidi katika nafasi ya nambari 10, lakini kuwatumia katika mazingira ya mechi ya lazima kushinda kunabeba hatari kubwa. Kumweka nahodha wake kwenye kiti cha akiba pia kungemfanya Carrick akabiliwe na ukosoaji mkubwa zaidi iwapo hali ya Manchester United haikuboresha.

Mgawanyiko wa kikosi chini ya uso

Muktadha mpana ulifikishwa wazi na mlipuko wa pekee wa umma kutoka kwa Lisandro Martinez baada ya kushindwa dhidi ya Atletico. Ukosoaji wake mkali kwa wale wenye mamlaka huko Old Trafford ulisambaa haraka sana mitandaoni, na kwa wengi wa wazoefu ulikuwa uthibitisho tu wa kile ambacho utendaji ulikuwa ukionyesha msimu wote.

Kikosi cha Manchester United kinakosa kina na ubora unaohitajika kushindana mara tatu kwa wiki. Hali ya Fernandes — na kutumika kwake kupita kiasi — ni matokeo ya moja kwa moja ya upungufu huo. Wakati wakosoaji wanamchunguza meneja kwenye mstari wa mipaka, kushindwa kwa mfumo, kama Martinez alivyosema, kuna wazi "juu."

Mechi ya Jumapili dhidi ya Leeds katika Elland Road sasa inabeba uzito mkubwa. Leeds wanaingia mechi hii wakiwa juu ya Manchester United katika jedwali la Premier League — hali ambayo haikuonekana tangu Septemba 2002. Kushindwa kunaweza kuingiza klabu katika hali ya mgawanyiko kamili, na Daniel Farke atakuwa na nia ya kutumia kila ufa katika imani dhaifu ya Manchester United.

Kama Fernandes hawezi kuwavusha Manchester United katika kipindi hiki kigumu, ukweli usiopendeza ni kwamba hakuna mwingine katika kikosi kwa sasa anayeonekana kuwa na uwezo wa kufanya hivyo.