Bukayo Saka amewajibu wakosoaji wake kwa njia ya kuvutia zaidi — si kwa maneno, bali kwa magoli. Ingawa baadhi ya mashabiki wa Arsenal waliuliza maswali kuhusu kama amerejea kikamilifu kwenye umbo lake bora baada ya misimu miwili iliyokatizwa na majeraha, data kutoka Gradient Sports inamweka kama mchezaji bora zaidi wa Premier League msimu huu, na alama ya jumla ya 88.5.
Nia mpya mbele ya goli
Meneja Mikel Arteta alimtaka Saka hadharani kuanza kupiga magoli «mawili au matatu kwa mchezo» kabla ya mechi ya Arsenal dhidi ya Lille. Mchezaji huyo wa miaka 25 hakupoteza muda katika kuonyesha nia yake — aliingia uwanjani kutoka kiti cha akiba, alitoa msaada kwa mguso wake wa kwanza, kisha akafunga goli dakika ya 71, yote hayo ndani ya dakika sita baada ya kuingia.
Goli hilo, lililomalizwa baada ya mkato wa Kai Havertz, lilikuwa goli la nne la Saka msimu huu katika mashindano yote. Pia amefunga mara mbili akiwakilisha England. Arteta anaamini jumla hiyo ingeweza kuwa kubwa zaidi, akikumbusha fursa za mtu mmoja dhidi ya golikipa ambazo Saka alipoteza dhidi ya Napoli na Leeds. «Angeweza kuwa na magoli mengine manne au matano sasa hivi, kwa urahisi,» alisema meneja wa Arsenal.
Takwimu za hali ya juu zinathibitisha maono
Takwimu zinatoa hoja yenye nguvu. Katika Premier League msimu huu, Saka anafikia wastani wa magoli yanayotarajiwa 0.50 kutoka kwa mchezo wa kawaida kwa dakika 90 — karibu mara mbili ya kile alichoiwakilisha katika msimu wowote uliopita wa Arsenal. Ni Thierno Barry na Erling Haaland pekee waliozalisha magoli yanayotarajiwa zaidi katika ligi msimu huu, na wote wawili ni washambuliaji wa kweli.
Magoli matatu kati ya yake msimu huu yamepigwa kutoka ndani au karibu na eneo la hatua sita, hilo linaakisi mabadiliko ya makusudi katika jinsi Arsenal wanavyomweka. Arteta amezungumza kuhusu kumhama Saka kwenye maeneo ya kati na ya hatari zaidi, akibadilishana naye kwa Havertz na kuirejesha ushirikiano wake na Martin Odegaard. «Hiyo ndiyo aina ya kutotabirika tunayomiliki na mchezaji huyu,» Arteta alieleza, «vinginevyo mpinzani anajua jinsi ya kumzuia.»
Saka pia anashikilia nafasi ya kwanza ya tatu kwa wachezaji wa Premier League kwa risasi kwenye fremu na mguso wa mpira kwenye sanduku, na anaongoza ligi nzima kwa mapigano ya haraka. Rob Berwald wa Gradient Sports alimwambia Sky Sports: «Sababu anayofanya vizuri sana ni kwamba anatekeleza vizuri katika kategoria nyingi tofauti.» Kulingana na mfumo wa kutathmini wa Gradient Sports, ambao hupima ubora wa utekelezaji badala ya matokeo, Saka anapita wastani wa mabawa wa Premier League katika kupitisha, kupiga, kupiga mkato, kubeba mpira, mapambano, na utetezi wa mtu mmoja.
Ukamilifu unaomtofautisha
Kile kinachofanya wasifu wa Saka kuwa nadra ni upana wa mchango wake. Huenda asipendekeze dribbles za burudani kama wabawa wengine, lakini maamuzi yake chini ya shinikizo ni ya kiwango cha wasomi daima. Uwezo wake wa kushikilia mpira katika hali ngumu uko kati ya bora zaidi katika ligi, akimfanya awe tishio kwenye ubavu na kwenye maeneo ya kati.
Ushahidi mzuri wa ufanisi wake ulikuja dhidi ya Lille: wakati Noni Madueke, bawa aliyemwingiza mahali, alipiga mikato 14 iliyoshindwa kabla hatimaye kuchangia goli, Saka alitoa msaada kwa mguso wake wa kwanza kabisa. Wenzake wa Arsenal Declan Rice na Odegaard pia wanatathminiwa vizuri, kwa alama za 87.3 na 84.9 mtawalia, karibu lakini nje ya nafasi tano bora.
Mageuzi yanayoendelea
Arteta ameuunda ukuaji wa Saka tangu 2021, akimhama kutoka kwa beki wa kushoto hadi bawa la kushoto kabla ya kumthibitisha kama bawa la kulia. Sasa mabadiliko mapya yanafanyika — kumutengeneza mmoja wa mabawa bora wa England kuwa mshambuliaji thabiti anayepiga magoli mengi. Kwa hali ya sasa, Saka yuko njiani kuzidi rekodi yake ya kazi ya magoli 20 iliyowekwa katika msimu wa 2023/24. Arsenal, na Premier League, bado huenda hawajaona bora yake.
